将她的手贴在自己额头，低声说：“坚持住，艾琳。我会带你出去，我们会一起看到答案。”
索恩默默走到陈维身边，将一件从下面带上来的、还算干净的布料盖在艾琳身上。他的动作有些僵硬，显然并不习惯这种细致的照顾，但眼神却异常坚定。
塔格站起身，短弓不知何时又握在了手里，尽管箭囊已空。“走吧。我探路。”他指向有气流和微弱嗡鸣传来的方向。
众人再次启程。这一次，队伍更加沉默，气氛更加凝重。失去巴顿的打击是巨大的，不仅仅失去了一位强大的战力，更失去了一位灵魂的支柱和可靠的同伴。每个人的心头都压着巨石。
管道很长，似乎没有尽头。只有脚步声、喘息声和远处那规律而低沉的嗡鸣相伴。两旁的管道和线缆上偶尔能看到闪烁的、极其黯淡的指示灯，提供着唯一的光源。有些地方，管道壁破裂，露出后面粗糙的岩石，渗着冰冷的滴水。
走了大约半小时，前方的嗡鸣声变得清晰了一些。同时，空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和金属加热混合的异味。
“前面有热源，可能是还在工作的古老地热转换装置或者冷却系统。”维克多判断道，“小心，这种地方往往有自动防卫机制或者……被吸引来的地底生物。”
塔格放慢了脚步，更加警惕。陈维也凝聚起残存的感知，试图捕捉前方可能存在的危险波动。但灵魂的疲惫和伤痛严重干扰了他的能力，只能模糊感觉到前方能量流动比较复杂，似乎有很多岔路或空腔。
就在他们即将拐过一个弯道时——
“等等。”索恩突然停下，低声道。
他异色的瞳孔在昏暗中微微发亮，死死盯着前方弯道侧上方一处阴影。“那里……有东西。不是活的。是……装置。”
众人立刻停下，屏住呼吸。
塔格眯起眼，顺着索恩的目光看去。果然，在管道顶部一处不起眼的凹陷里，固定着一个拳头大小、表面布满灰尘的半球形物体。物体表面有几个黯淡的晶体透镜，正对着他们来的方向。
“监控探头。”塔格声音冰冷，“很古老，但……刚才好像有极微弱的能量反应。”
“被发现了？”赫伯特声音发颤。
“不确定。可能只是低功耗待机状态，感应到生命靠近自动激活扫描。”维克多皱眉，“但这种地方有监控……说明我们可能接近某个仍被某种系统监控的区域。未必是静默者，可能是节点自带的古老维护协议。”
…。。