维克多被索恩搀扶着，额头的契约符文彻底黯淡，但学者的理智让他强迫自己观察环境。他眯着眼，辨认着墙壁上残存的、几乎被污垢覆盖的符号和箭头。“这里……应该是节点核心区的‘二级维护通道’，理论上是给上古维护构装体使用的。根据一般设计逻辑，它会连接几个关键的能量调节站、废弃物资存储点，以及……至少一个紧急疏散出口或传送阵。我们需要找到出口，或者至少找到一个相对安全、能屏蔽探测的区域，从长计议。”
他顿了顿，指向一个岔路口上方几乎剥落的符号：“走左边。那个符号……有点像古代语里的‘循环’和‘净化’关联区域，可能有独立能源或隔离措施。”
众人依言转向左边。通道更加低矮，巴顿不得不微微弯腰。他的呼吸声粗重，每一步都显得有些艰难，失去了心火支撑，纯粹的肉体疲惫和伤势开始全面反噬。但他咬着牙，一声不吭，只是将更多注意力放在观察前方和警惕后方上。
赫伯特深一脚浅一脚地跟着，眼镜片上蒙了一层水汽，他时不时看向被塔格和自己架着的艾琳，又看向前面陈维灰白的后脑勺，眼神里充满了恐惧和茫然，嘴唇翕动，似乎想说什么，又咽了回去。
陈维被索恩半扶半拖着前行。他感觉自己的身体像灌了铅，每一个关节都在酸涩**，灵魂深处那种被抽空的虚弱感一阵阵袭来，伴随着隐约的、如同细针攒刺般的疼痛——那是过度使用“桥梁”特质和接触“归零”权柄的后遗症。更让他心神不宁的是怀中古玉手串。少了一颗珠子，手串变得残缺，那种一直以来的温润守护感似乎也薄弱了一丝。裂缝深处那一声模糊的音节回响，像幽灵般萦绕在他脑海。
“窃时者”的遗言、“旁观者”的冰冷注视、静默者可悲的真相、还有那被抹除的“钥匙”线索……庞大的信息量和沉重的现实压得他几乎喘不过气。但他不能停下，甚至不能表现出太多的崩溃。艾琳昏迷，教授虚弱，巴顿濒临极限，赫伯特惊吓过度，塔格和索恩也消耗巨大……他必须撑住，哪怕只是作为一根精神的支柱。
不知走了多久，也许二十分钟，也许更久。时间在压抑的通道里失去了意义。前方出现了一扇紧闭的金属门，门上覆盖着厚厚的灰白色矿物质结壳，边缘有细微的能量流动痕迹——门锁似乎还在部分运作。
“门禁。”塔格停下，示意众人戒备。
维克多示意索恩扶他上前。他伸出颤抖的手指，轻轻触摸门板上的一个凹槽。凹槽内壁有几个磨损严重的触点。“需要
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