。你忘了，我们之所以聚在一起，正是因为不愿做那样的‘老鼠’！”
两人的目光在充满灰尘和压抑的空气中激烈碰撞，仿佛有无形的火花溅射。
阴影里，尼克莱的身体绷得更紧了，环抱的双臂放下，手指微微蜷曲。他听着拉尔夫那些冷酷精明的算计，听着他将陈维、维克多乃至无数成员的牺牲轻描淡写地视为“代价”和“筹码”，胃里像吞下了一块冰，寒意顺着脊椎蔓延。这就是同盟现在的高层决策者之一吗？这就是他们当初宣誓效忠的组织，正在转向的道路？
拉尔夫似乎被伊莎贝拉最后的话刺痛了，圆脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种阴沉的恼怒。“伊莎贝拉·冯·克劳馥，注意你的言辞！我仍然是秘序同盟的首席理事之一，有权在特殊时期做出符合整体利益的决断！你的固执和理想主义，正在将同盟拖入万劫不复的深渊！我提议，就‘与审判庭进行有限信息共享以换取缓冲空间’的议题，召开紧急理事会投票。少数服从多数。”
“投票？”伊莎贝拉惨然一笑，“在你已经私下串联、威逼利诱了其他几位理事之后吗？拉尔夫，你这套把戏，并不新鲜。”
拉尔夫不置可否，只是冷冷地看着她：“那么，你是要公然违抗理事会的多数决议了？”
房间里的空气仿佛冻结了。炉火噼啪一声，爆出几点火星，旋即暗淡下去。
就在这时，尼克莱动了。他向前迈了一步，从阴影中走入炉火摇曳的光晕边缘。他的脸一半在光中，一半在暗里，看起来棱角分明，眼神平静得可怕。
“拉尔夫理事，”他的声音不高，却清晰地打破了令人窒息的僵持，“在投票之前，或许您应该先解释一下，为什么在三天前，您以‘整合北境危机情报’为名，通过最高权限，调阅并复制了归档处所有关于‘大地母神悲歌’、‘第七观测节点结构图’、以及……维克多·兰斯教授失踪前提交的《第九回响碎片共鸣特性初步分析及稳定化猜想》的绝密档案？并且，这些档案的副本流向，在内部记录中被做了特殊加密处理，其解密密钥似乎……并非完全由同盟现有协议掌控？”
拉尔夫的身体几不可察地僵硬了一下，猛地转头看向尼克莱，眼神锐利如刀：“尼克莱队长，你是在质疑我的权限，还是在调查我？注意你的身份！你的任务是行动，不是情报管制！”
“我的任务是守护同盟的利益和秘密，拉尔夫理事。”尼克莱毫不退缩，声音依旧平稳，却带着一线铁血军人特有的寒意，“尤其是在
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