代价……还有什么？”
生命祭司偏了偏头，羽冠沙沙作响。“她支付的，是此次‘手术’的费用。至于你体内残留的问题——被削弱的寂静刻痕、被封印的扭曲异物，以及……那道‘基石的回响’碎片，它们并未消失。我的方法，只是清理了战场，修建了暂时的‘工事’。要彻底解决，需要更根本的力量，或者……找到让它们‘各归其位’的方法。”
它顿了顿，琥珀色的微光似乎闪烁了一下，望向北方的群山深处：“你们要去‘寂灭之喉’？那里……是规则的伤口，是许多‘错误’和‘残留’的汇聚之地。或许，那里也有能让某些‘碎片’归位的‘压力’或‘共鸣’。但这只是猜测，那条路，比我的‘血肉之术’更危险。”
它的话，似乎间接印证了维克多指引的部分合理性。
“至于额外的代价……”生命祭司的目光再次掠过陈维，“我对你体内那道‘碎片’的回响很感兴趣。它让我想起一些非常古老的歌谣。作为此次援手的额外回报，我希望……当你在‘寂灭之喉’听到任何与‘基石’、‘循环’或‘最终归宿’相关的‘声音’或‘景象’时，如果有可能，在你不危及自身的前提下，记住它。未来某一天，我们或许会再次相遇，届时，你可以将它‘告诉’我。这对我理解生命的完整循环，很重要。”
这是一个模糊而长期的约定，更像是一种对知识的渴求，而非即时索取。
陈维沉默了一下，点了点头。他没有选择。
生命祭司似乎满意了。它从羽披下取出一个小巧的、用某种深紫色叶片包裹的东西，递给巴顿：“给她吃下去。北地‘沉梦苔’的精华，能加速生命力的自然恢复，让她睡得沉一些，痛苦少一些。这不算代价，算是……对那首复杂悲歌的一点好奇投资。”
巴顿迟疑了一下，接过，小心地喂入艾琳口中。
做完这一切，生命祭司不再停留。它拔起插在雪中的木杖，转身，羽骨身影融入漫天风雪，只留下最后一段飘渺的吟唱，随风传来：
“冰雪覆盖骸骨，骸骨滋养新芽……生命的长歌从未停歇，迷失的旋律终将寻回归处……小心那些，只倾听‘寂静’或只歌颂‘衰亡’的耳语……”
歌声远去，岩窝内只剩下呼啸的风声，和众人沉重而带着一丝微渺希望的呼吸。
艾琳在服下“沉梦苔”后，呼吸果然变得平稳悠长了许多，虽然依旧虚弱，但脸上那令人心碎的痛苦神色舒缓了。她沉沉地睡去了。
陈维靠在
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