两小时的休整在压抑的寂静与间断的滴水声中缓慢流逝。火堆已然熄灭，只余一缕青烟和零星暗红的炭火。塔格准时醒来，替换了几乎耗尽心力维持警戒的陈维。赫伯特在短暂沉睡后，精神稍振，开始用受损的差分机有限的功能，分析那块暗蓝色石片的能量残留谱。雅各缩在角落，似睡非睡，嘴里仍不时念叨着模糊的术语。
艾琳的呼吸平稳了些，但脸色依旧苍白如纸。陈维强迫自己进入浅层冥想，试图安抚灵魂的剧痛，收效甚微，仅能勉强维持意识不至于涣散。他能感觉到，那来自无名者晶体的因果奇线，在这个空间内如同投入静湖的石子，泛开的涟漪隐隐指向那幽深的通道口，带着一种近乎催促的微弱脉动。
时间不多了。不仅仅是追兵的压力，陈维能感到自己灵魂的“存在感”如同沙漏中的细沙，正在不可逆转地缓慢流逝。过度使用回响、尤其是触及第九回响的共鸣，代价远超想象。他必须在彻底崩解前，找到出路，找到答案。
“艾琳，感觉怎么样？”陈维轻声问道，手覆上她微凉的手背。
艾琳睫毛颤动，缓缓睁开眼，冰蓝色的眸子里盛满了疲惫，但深处那簇火焰并未熄灭。“能走。”她声音虚弱但清晰，试图坐起，牵动伤口时眉头紧蹙，却咬唇忍住痛呼。
陈维扶住她，看向塔格和赫伯特。猎人检查了武器和剩余的荧光石，点了点头。赫伯特将石片分析结果展示在勉强亮起的差分机屏幕上：“能量谱非常古老，且极度稳定，残留指向一种复合回响应用——主要涉及‘镜海’、‘万物’以及……一丝极其难以捕捉的、类似‘归零’但性质截然不同的‘调和’特性。支持雅各先生的判断，这很可能与某种试图模拟或替代第九回响部分功能的实验有关。”
雅各闻言立刻精神起来，挣扎着站起：“我们必须进去！那里可能有救教授的关键！甚至有稳定你灵魂的方法，陈维！”
陈维没有立刻回应。他走到那个被半掩的通道口前，凝神感知。除了那条因果奇线的微弱牵引，通道内确实传来极淡的、雅各所说的那种“旧书、灰尘和冷金属”气味，但更深处，似乎还混杂着一丝……几乎难以察觉的、甜腻的腐败气息，以及一种极其低频的、仿佛巨型机械沉睡时发出的嗡鸣。
危险。他的每一个细胞都在叫嚣着危险。但后退亦是绝路。
“塔格打头，我第二，艾琳跟紧我，赫伯特照顾雅各，断后。”陈维最终下令，声音低沉，“保持绝对安静，一旦发现任何异常，立刻停止，听我指
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