。”她听见自己的声音干涩，“可能是……‘它’开始了。衰亡之吻的仪式，或者静默者的‘清理’，或者……就是‘衰减’本身。有一个地方，正在‘熄灭’。很多人……在哭求。”
巴顿沉默地看着莱拉镜中那道固执指向东北偏东的暗红细线，又看了看艾琳紧握的徽章，最后目光扫过队友们——塔格紧绷的侧脸，赫伯特凝重的表情，罗兰背上昏迷的索恩，以及莱拉消耗过度后虚弱的模样。
他们是刚刚完成休整，是获得了一些新装备，是有了一个雏形的组织名号。
但他们也人人带伤，有一个濒危的同伴，有一个意识沉在深海的核心，他们自己还在被至少两股势力追杀，身处地下，前途未卜。
现在，一个远在五十公里外、不知具体位置、不知敌人是谁、不知规模多大的“求援”，通过一个昏迷之人的被动感应，摆在了他们面前。
去，还是不去？
管道里只剩下风声，和每个人自己的呼吸声、心跳声。
巴顿缓缓吐出一口带着铁锈味的气息。他没有看任何人，而是望着前方黑暗的管道深处，仿佛能穿透泥土和岩石，看到那个正在“熄灭”的远方。
“矮人有句老话。”他开口，声音不高，但在寂静中格外清晰，“炉火旁听到的哭泣，翻山越岭也得去看一眼。因为不知道哪天，哭泣的就是你自己家的人。”
他转过身，炉火般的瞳孔扫过每一个人。
“咱现在，算是一家人了吧？”
塔格第一个点头，短剑完全出鞘，刃口在风灯光下划过一道冷芒。赫伯特合上笔记本，用力塞进怀里，推了推破碎的眼镜。罗兰没说话，只是将背上的索恩托得更稳了些。莱拉擦去额角的汗，将“余烬之镜”小心收回藤箱，又拿出了另一面更小、但边缘有银色符文的小镜子——这是用于中距离环境扫描的“探路镜”。
艾琳看着他们，看着这些在绝境中相遇、彼此托付过性命、此刻毫不犹豫选择回应远方哭泣的人们。徽章似乎又传来一丝微弱的暖意，不再是刺痛，而是某种……欣慰的共鸣？
她松开紧握徽章的手，发现掌心被边缘硌出了深深的红印。
“是一家人。”她说，声音恢复了平稳，甚至带上了一丝自己都没察觉的、属于“烛龙之眼”临时指挥者的坚定，“所以，我们去看。”
巴顿咧嘴，露出一个在昏暗光线下显得有些狰狞的笑容。
“那就别磨蹭了。先得从这老鼠洞里钻出去。”
…。。