护道？”
竹院内，风声倏寂。
北寒风看着白芷那双清澈却坚定的眼睛，心中泛起波澜。他自然听得出“道友”二字的分量——不止是寻常同门，更是修行路上可托付后背、共参长生，心魂相契的伙伴。
沉默良久，他缓缓开口：“师叔贵为金丹亲传，道途坦荡。我不过是蹉跎百余岁方至筑基的老朽，丹道也只是初窥门径。与我为道友，恐会拖累师叔。”
“若怕拖累，今日便不会唤你前来。”白芷声音很轻，却字字清晰，“我白芷修道，只遵本心。你觉得配不上，你自觉不配，我却觉得，你北寒风值得。”
四目相对。
北寒风忽然笑了笑，那笑容里少了些往日的沉郁，多了几分释然。他端起茶杯，以茶代酒，向前微举：
“既如此……寒风，敬道友。”
白芷眼中骤然亮起光彩，她亦举杯，与北寒风轻轻一碰。
“敬道友。”
茶尽，杯落。
白芷神情明显轻松了许多，她沉吟片刻，又道：
“还有一事。李沧师兄闭关冲击金丹，宗门上下皆有关注。你前日呈交的那批清心丹，听说品质极佳，连谷主也有赞许。这是个机缘，若能借此与李沧师兄结下善缘，日后即便李长老想动你，也需多掂量几分。”
北寒风点头。此事他已有考量。
两人又就洞府布置、灵植栽培闲谈片刻，气氛比先前松快许多。眼见日头偏西，北寒风方起身告辞。
白芷送他至院门，在他即将踏出阵法时，忽然轻声唤住：
“寒风。”