戌时。夜色笼罩了紫禁城。
陈越被秘密宣进了慈宁宫。
太后这次并没有在暖阁见他，而是在深宫最里面的一间、用来供奉先帝牌位的小佛堂里。
没有点灯。只有供桌上的几盏长明灯发出幽幽的光。
太后跪在蒲团上，背对着陈越。那个平日里雍容华贵的背影，此刻看起来竟有些佝偻和萧索。
“陈越，你来了。”太后的声音苍老了许多，“把门关上。今晚的话，只有你能听，天知地知。”
“是。”陈越关上厚重的木门，隔绝了外面的风雪声。
太后转过身。
她那张布满皱纹的脸上，没有了往日的慈祥，只剩下一种面对未知恐惧时的惊惶。
她颤巍巍地从袖口里，也就是那个平日里贴身收藏、据说有辟邪功效的金丝香囊里，摸出了一样东西。
“过来。看看这个。”
陈越走上前，借着长明灯的光，看清了太后手心里的东西。
那是一块只有指甲盖大小、边缘极其不规则的、残缺的……玉片。
它的质地温润如羊脂，通透得仿佛有生命。
虽然只是一块碎片，但陈越一眼就认出来了。那种材质，那上面残留的一小段凤尾纹路……
和他媳妇儿赵雪脖子上挂着的那块能开启归墟大门的玉佩，是一模一样的材质！甚至……这根本就是从同一块玉璧上碎下来的！
“这是……”陈越心头一震。
“这是哀家……当年在宪宗爷（明宪宗朱见深）的御书房里，偷偷捡到的。”
太后的目光有些涣散，像是陷入了那段尘封已久的、血腥的往事。
“那是成化二十三年的冬天，比现在还冷。
那天夜里，有个怪人进了宫。没有人通报，甚至没有惊动锦衣卫。
他全身裹在黑斗篷里，看不见脸。但我躲在屏风后面，闻到了一股味儿……
那股味儿，跟后来那个圆通和尚身上的味儿，跟那只把哀家吓出病的黑猫身上的味儿……一模一样！那种烂杏仁味！”
太后的手抓紧了那块玉片，轻微颤抖了一下。
“我听见那个怪人对先帝说……
‘只要陛下舍得下凡胎，我们能让那位早夭的皇子……活过来。不，是让他以神的形式归来。’
‘但代价是……需要一副完美的躯壳。需要把这宫里的龙气，换成更高等的血。’
…。。