岭南商队的刘管事，正站在陈越面前。他一脸的风尘仆仆，官靴上全是泥，显然是刚从外面快马加鞭赶回来的，连口水都顾不上喝。
“陈大人，”刘管事从贴身的内衣里掏出一封被汗水浸透、边缘都磨毛了的信函，“岭南那边……消息传回来了。是咱们的人用鸽子接力送来的，绝对新鲜。”
陈越接过信，手有些微微发抖。
这不仅仅是一封信，这是他牙刷产业能否真正腾飞，能否摆脱猪鬃这种原始材料限制的判决书。如果找不到更好的材料，他的生意很快就会遇到瓶颈，甚至被后来者模仿超越。
他撕开信封，展开信纸，一目十行地阅读。
随着阅读，他的眉头越皱越紧，最后拧成了一个死结。
“啪！”
陈越把信纸重重地拍在桌上，震得油灯的火苗都跳了几跳。
“死了？！都死了？！”
陈越的声音里充满了失望和不甘，甚至还有一丝愤怒。
“是。”刘管事叹了口气，擦了擦额头上的汗，也是一脸无奈，“咱们的人费尽周折，花了大价钱请向导，好不容易才摸到了书里记载的那个幽谷。可是……那里早就荒废了。满地的荒草，房子都塌了。当地的土人说，那位‘口齿如少年’的百岁老人，早在十年前就已经仙逝了。”
“那神草呢？种总有留下的吧？根呢？”陈越追问，眼神急切。
“没找到。连根毛都没剩下。”刘管事摇头，“土人说，老人死后，那是遭了山火，还是怎么的，反正族人觉得那里不吉利，或者是为了躲避那边的土司战乱，举族迁徙了。他们带走了所有的东西，包括那种神奇的草种。据说那草娇贵，离了人活不了。”
“迁徙了？去了哪里？”陈越抓住最后一丝希望。
“这就众说纷纭了。”刘管事走到地图前，手指在岭南那块地方划了一条线，一直延伸到海边，“有人说往西去了云南，但更多人说……是坐船出海了。说是去了占城，或者是满刺加。也就是……南洋。”
南洋。
陈越颓然地坐回椅子上，看着摇曳的烛光，只觉得眼前一片黑暗。
线索断了。
在这个时代，虽然有郑和下西洋的壮举，但那已经是过去式了。现在海禁森严，除了官方的朝贡船只，民间出海那是杀头的大罪。
他陈越再有本事，手也伸不到万里之外的南洋去。没有这种“生物尼龙”，他的牙刷就只能在猪鬃这个低端水平上打
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