下脚步，转过身。
夜色里，他的脸半明半暗
“陈越，”他开口，声音嘶哑，“你以为你赢了？”
陈越没接话。
“太后今天高兴，赏你。”许冠阳慢慢说，“明天呢？后天呢？你这义齿，终究是块死物。戴久了会磨损，会断裂，会藏污纳垢。到时候太后不舒服了，第一个想起的，还是我这个开方子让她‘舒服’的人。”
陈越笑了。
“许太医，”他说，“你送的是书，我送的是让太后能读出书上每一个字的‘底气’。你让她‘舒服’，我让她‘体面’。咱们俩，从一开始，送的就不是同一种东西。”
许冠阳盯着他，眼神阴冷。
良久，他甩袖转身，消失在夜色里。
……
次日，慈宁宫张灯结彩。
从宫门到正殿，一路铺着红毡。廊下挂满寿字宫灯，院中摆开数十张紫檀木大桌。皇亲国戚、宗室王公、六部九卿的诰命夫人，按品级依次入座。
陈越穿着崭新的八品官服，坐在赵王爷那一桌。
这一桌都是宗室里的实权派——赵王爷、周王世子、两位郡王，还有几个掌权的老国公。陈越这个八品小官混在里面，显得格外扎眼。
但没人敢说什么。
太后亲自点名让坐这儿的，谁有意见？
寿宴开场。
鼓乐齐鸣，太监唱礼。皇帝、皇后搀扶着太后，从正殿缓步走出。
太后今日穿的是那套绛红色绣金凤宫装，头戴赤金点翠凤冠，颈挂东珠朝珠。妆容精致，神色从容，嘴角噙着淡淡的笑意。
她一出场，全场起身行礼。
“恭祝太后娘娘万寿无疆——”
声音洪亮，回荡在慈宁宫上空。
太后抬手虚扶：“平身，都坐。”
众人落座。
陈越注意到，不少女眷都在偷偷打量太后的脸。尤其那些眼尖的王妃、命妇，目光在太后左右脸颊上来回扫视，似乎在找之前传闻中“瘪下去”的痕迹。
但她们什么也没找到。
太后脸颊饱满对称，说话字正腔圆，笑时露出的牙齿整齐洁白——左边那颗“真牙”混在里面，毫无破绽。
酒过三巡，献礼环节开始。
宗室王公先献，无非是玉山子、翡翠屏风、珊瑚树之类的重器。太后一一点头，让太监收下，神色淡然。
轮到外臣时，气氛
…。。