马蹄踏过辕门时，带起一层薄尘。
陈越勒住缰绳，抬头看。营门两侧哨兵持枪而立，动作标准，腰板挺直，可那张脸——蜡黄里透着灰败，像陈年宣纸糊的。靠近了看，有个哨兵嘴唇干裂起皮，嘴角结着暗红色的血痂。
赵王爷催马往前，头也不回：“跟上，别东张西望。军营有军营的规矩。”
营内校场正在操练。几百号人列成方阵，长枪起落，呼喝声震得人耳朵嗡嗡响。可那声音里却透着有股子“虚”。陈越眼睛扫过队列，至少三成的人动作有些滞涩——不是偷懒，是那种使不上劲的绵软。
他鼻子动了动。
汗臭、皮革味、土腥气，这些都不奇怪。奇怪的是空气里混着一丝若有若无的酸腐——不是馊饭的那种馊，更像是……什么东西烂在肉里，从里往外透出来的败味。这味儿他熟，前世在急诊值夜班时，送来过长期卧床的褥疮病人，揭开纱布就是这味道。
校场边上，一队士兵在练突刺。
“杀——！”
枪尖往前一递，有个年轻兵卒动作慢了半拍，枪杆没握稳。伍长刚瞪眼要骂，那兵卒忽然捂住嘴，整个人弓成虾米。
指缝里渗出暗红的血丝。
伍长愣了下，骂声变成一句低吼：“没用的东西！滚下去歇着！”
兵卒低着头，往回走的时候往地上啐了一口。
唾沫混着血，在黄土上洇开一小团暗色。那兵卒背影佝偻着，走路时左腿有点拖——不是伤，是那种关节疼不敢用力的拖。
陈越眼睛盯着那团污迹，直到赵王爷在前头喊他：“陈越，这边。看什么呢？”
“看血。”陈越催马跟上，“王爷，这些兵吐血多久了？
赵王爷眉头皱了皱：“有个把月了。起初就一两个，以为是练狠了上火。后来人越来越多，胡军医开了清热降火的方子，喝下去屁用没有。”
中军帐比寻常营帐大两圈，门口站着两排亲兵，个个腰配军刀。可陈越注意到，有个亲兵握刀的手在微微发抖——不是紧张，是那种肌肉无力的微颤。
进去时，三个穿军医袍子的人已经候着了。为首的是个胡子花白的老者，背微微驼着。另外两个一中年一青年，都垂着头。
“王爷。”老军医弯腰拱手施礼。
赵王爷摆摆手，没坐，直接走到帐中那张虎皮椅子前，转身：“胡军医，废话少说。这满营的兵，牙龈烂的烂，出血的出，牙掉的掉，到底什么症候？
…。。