元颢和陈庆之的部队应接不暇，顾头顾不了尾，顾了两头又顾不了中央，眼见着败局已定，追随元颢想升官发财的魏人纷纷逃窜或举手投降，元颢无计可施，带领几百亲信仓皇南逃。陈庆之集合起三千人马边打边撤，当撤到嵩山河边时，仅剩五百来人，不巧，河水暴涨，无法涉渡。有人找来一只仅能载几个人的小船，胡光催促陈庆之赶紧上船渡河，陈庆之拒绝说：“我陈庆之带一万江南兄弟过江，岂有脸面将死难的兄弟丢弃在江北，而独自逃命江南。”
胡光率领众人跪下哭诉：“将军，你不回江南，谁能为一万兄弟叫屈请功？将军回到江南，一万兄弟的灵魂就有归宿了！”
陈庆之仍然拒绝：“要生同生，要死同死。”
此时追兵已近，胡光顾不了那么多，下令将陈庆之推上小船，让几个强壮的士兵强行带陈庆之渡河。然后，对剩下的将士高呼：“弟兄们，与陈将军诀别的时刻到了！与江南亲人永别的时刻到了！”四百多江南壮士呼喊着：“永别了故乡！永别了亲人！”向追兵反扑过去。
陈庆之望着四百多惨白染红的悲壮背影，心如刀绞，扑通跪下，疯狂磕头，号啕大哭：“兄弟们，我陈庆之对不起你们啊！对不起你们啊！”
渡过嵩山河，陈庆之剃光头发，装扮成和尚，从小道绕回了江南，梁武帝萧衍嘉其英勇忠贞，晋升他为右卫将军，封永兴县侯。
元颢逃到临颍（今河南省临颍县）时，身边的随从全部逃散，元颢被临颍的士卒斩杀，传首到洛阳。