“何名？”
“单字嘉。”
岳翁目光流转，忽问：“嘉儿可解‘席卷天下’之意？”
少女侧首，声如碎玉：“贾谊作此语时，言秦孝公有吞并之心。然席卷者，终被席卷；包举者，终难包举。譬如秋风卷落叶，叶落而秋亦尽。”
岳翁怔然，旋大笑：“妙！守拙兄有此明珠，竟藏椟中！”
当夜，岳翁宿于东厢。三更时分，贾翁独至铜牛前。月色如霜，泼洒牛背，竟有潺湲之态。以手抚牛脊，冰凉透骨，忽低语：“老友，彼之策，可行否？”
铜牛默然。远处传来更梆声，沉沉如叹息。
三、妙计空落
岳观云之策，说来甚简：借铜牛为引，设“四海会”。
临安富商巨贾，虽家财万贯，然各守其业，如散沙难聚。若以赏鉴古物为名，邀诸家共赏铜牛，其间牵线搭桥，促成联营。绸缎庄可接茶叶铺，钱庄可通漕运帮，彼此勾连，成一张网。而牵网之人，坐收渔利。
“此非寻常牙行之业。”岳翁于书房铺纸作图，墨线纵横如棋枰，“昔年吕不韦奇货可居，今以铜牛为‘奇货’，实则货在人。一会之设，可纳百业；百业既纳，银流自成江河。名曰‘四海会’，暗合‘囊括四海’之意。”
贾翁凝视图纸，见其网眼密布，中心赫然一点，标注“铜牛”。窗外秋蝉嘶哑，撕扯午后的寂静。
“需多少时日？”
“三月足矣。腊月可成会，新春开筵，正是诸家盘账结算、谋划新年之时。”岳翁拈须，“然有一事——”
话音未落，嘉儿推门入，捧红木托盘，上置两盏冰糖雪梨。置盏时，目扫图纸，睫毛微颤。
岳翁续道：“需借令爱一用。”
贾翁手中茶盏轻响。
“莫误会。”岳翁笑，“四海会须有由头。若言贾翁为女择婿，广邀才俊，以铜牛为聘礼之一观，则各家自携子侄而来。少年人聚，长辈作陪，谈笑间生意已成七分。此古人‘项庄舞剑’之计，不过化刀剑为玉帛。”
贾翁良久不言。目光移向窗外，见嘉儿立于铜牛旁，正以绢帕轻拭牛角。秋风起，辫梢红绳与落叶同舞。
“小女性拙，恐难当此任。”
“何拙之有？”岳翁起身，“日间一语，已见慧根。况非真择婿，不过虚局。会罢，可称‘小女年幼，尚需教诲’，诸家亦不伤颜面。”
沉默如墨，在室中洇开。铜壶滴漏，声声慢。
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