卷一·紫荆隐者
云镜村枕华河之曲，抱荆山之馀脉，每至晨昏之际，河雾蒸腾如云，映日成五彩，故名“云镜”。村中有紫荆园，广约三亩，植异种紫荆百二十株，花开四时不绝，虽严冬亦有暗香浮动。园中央有唐槐一株，高七丈有奇，荫蔽半亩，传言乃贞观年间云游道士手植，至今千四百岁矣。
槐下有石案一方，长九尺，宽四尺，厚三尺，色如玄铁。案面天然有云纹，雨霁时纹路流转若活物。此乃长者挥毫处也。
长者姓莫名守拙，字知白，世居云镜已五代。其人清癯若鹤，年逾古稀而目如寒潭，行步时衣袂生风，有出尘之态。平生惟三好：观云、听水、挥毫。所使笔法名曰“凌虚御笔”，乃其二十岁时梦中所受——是夜雷雨大作，见青衣道人踏云而来，以指画空传授九式，醒时掌中犹有松烟香气。然道人容颜始终蒙于雾中，惟留谒语半联：“墨海本无岸，归舟自有期。”
守拙得此法后，闭门研习三十载。其法之奇，在于运笔时腕悬三寸，笔锋始终不触纸面，纯以气驭墨。初时墨迹浮纸三分，十年后可悬半寸，至甲子功力圆满时，竟能离纸一寸作书，墨迹入木三分，观者皆以为神技。
然守拙常自叹：“此技近道而远艺，得形而未得神。每梦谒道师，惟见其摇首太息，暗惭少悟殊常意。”村人闻之皆笑，因其所书尺幅，市井已值千金，中原名士往往求一字而不可得。
卷二·墨变奇谭
丙午年正月既望，元宵方过十日，晨雾浓若牛乳。
守拙如常寅末即起，盥洗后至古槐下。是日忽生异念，欲以凌虚法书《道德经》全篇。铺丈二宣纸于石案，取家传“龙吟砚”——此砚乃宋坑端溪老石，叩之如磬，储墨三日不涸。研墨时以华河源头活水，佐以三滴寅初荷花露，墨香竟透紫荆园外。
初书“道可道”三字，异变陡生。
笔锋离纸约一寸二分时，墨迹未落宣纸，反悬于空中凝而不散，渐成云雾之状。守拙惊疑间，云雾已漫出三丈，将整株古槐笼罩其中。但闻雾中簌簌有声，如春蚕食叶，如秋雨叩窗。约半柱香后，雾散云收，所见令守拙手中紫毫险些坠地——
古槐枝桠间，竟悬着三行墨字，字字通透如黑玉，随风微微晃动。细观之，正是方才所书“道可道，非常道；名可名，非常名”。最奇者，每字笔画间隙，竟有光影流转，似有星河藏于其间。
守拙怔立良久，忽仰天长笑：“五十三年矣！今日方知凌虚真意！”原来当年梦中
…。。