河换作山溪，平原化为峻岭。第四日拂晓，舟止于一面绝壁之下。盲者指崖上铁索道：“此去三千六百阶，公子需独行。老奴在此候七日——若七日后的此刻不见公子下山，便知玉莲已谢，尘缘尽了。”
二、雪线蜃楼
铁索覆着冰霜，阶石大半风化。清宵攀至午时，回首已不见来路，云海在脚下翻涌。忽闻头顶雷声滚动，仰首却见晴空万里——那非雷声，乃是雪崩。
崩雪如银河倾泻，清宵急避入崖侧石隙。待雪崩止息，出隙一看，铁索道已断作数截悬在半空。前无去路，后无退途，他苦笑抚着怀中合二为一的玉佩，温润之感透过衣襟。
正踌躇间，绝壁岩缝中探出一茎绿芽，以肉眼可见的速度抽枝、展叶、结苞。苞衣次第绽开时，竟非花朵，而是一盏琉璃灯笼。灯中无烛自明，映得周遭冰雪皆泛暖黄。
灯笼离枝飘起，引他向绝壁行去。清宵踏出断崖第一步，足下竟生出一朵冰晶莲花托住。步步生莲，直走到绝壁前，石壁漾开波纹如水面，将他吞没。
壁后别有洞天。暖风拂面，桃李盛开，全然不似昆仑苦寒之地。曲径通幽处现出院落，粉墙黛瓦，月洞门上题“蜃楼”二字。门自内开，童子垂髫青衣，揖道：“先生候公子久矣。”
过三重庭院，见一老者坐玉兰树下弈棋，左手执黑，右手执白，棋盘上摆的竟是“玲珑局”——传说中黄龙士与徐星友未曾下完的千古名局。老者不抬头，落下一枚白子：“沈公子可识得此局？”
清宵观棋片刻，指东南角：“此处当断。不断，则三十手后全盘受制，虽有妙手难回天。”
“好眼力。”老者推枰而起，正是当年银塘畔的玄衣道人，容貌却无丝毫改变，“这局棋，老道与自己下了六十年，等的就是‘断’这一着。”他引清宵至后院，院中无他物，唯有一池，池心巨石上生着一株奇花——茎如墨玉，叶如翡翠，花苞紧闭，色作绀青。
“此即昆仑玉莲。”道人拂尘轻扫池面，水纹荡开映出万千景象，“甲子一开，开时照见观者三世梦境。公子可知，你祖父白石公六十年前在此看到了什么？”
水镜中现出画面：青年沈白石立于池畔，玉莲绽放时涌出漫天光华。光中浮现三幕——其一，白石归乡成亲，夫妻恩爱；其二，中年丧妻，遁入空门；其三，老年云游，不知所终。白石观后大笑，对道人言：“既知是梦，何不梦中寻真？”竟折下玉莲最大一片花瓣吞服，随后跃入池中。池水沸腾三日，浮出一卷书稿，即那本《
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