院教席，也好过如今……”
沈砚清为翁斟酒：“砚清之志，不在庙堂，亦不在庠序。这些手稿，便是我的功业。”
“功业？”陈翁苦笑，“先生可知坊间如何说？道是榆林巷有个沈疯子，藏书论担称，家财无分文，妻儿俱无，终日对纸说话。”
“说得甚好。”沈砚清拊掌，“对纸说话，纸不会欺我、叛我、负我。纸是哑友，最堪托付。”
陈翁摇头，不再劝。酒尽时，远处传来稀落爆竹声。丙午马年，就在这清冷夜色中，悄然而至。
四、客从远方来
正月十五，元宵。
沈砚清正在院中整理《南草木谱》，忽闻叩门声急。启扉，见一锦衣人率二仆立于门外，风尘满面。来人躬身：“可是沈砚清先生？在下扬州苏文渊，特来拜会。”
苏文渊，江南盐商巨贾，亦是有名的藏书家。沈砚清肃客入内。苏某不及寒暄，目光直勾勾盯住石几上手稿：“这、这便是《南草木谱》？”
“正是拙稿。”
苏文渊颤抖着手，轻触纸页，如抚婴肤。他翻阅良久，忽地后退三步，长揖及地：“苏某寻访先生三年矣！三年前在湖州陆氏天籁阁，得见先生所著《金石考异》残卷三章，如醍醐灌顶！今日得见全稿，死而无憾！”
沈砚清扶起他。苏文渊眼中含泪：“先生可知，您这些手稿，价值连城？《金石考异》可补正史十七处阙误；《水经补注》可解历代治水难题三桩；这《南草木谱》，其中所载岭南药草性状，太医院曾悬赏千金而不得！”
“哦？”沈砚清淡然，“苏公远来，不会只为说这些。”
苏文渊拭泪，正色道：“苏某愿以三千两黄金，购先生全部手稿。并聘先生为西席，岁奉五百金，专事著述。扬州园林、美婢、珍馐，但有所需，无不应允。”
满院寂然。老梅落下一瓣，贴在《草木谱》“忍冬”条目上，似一枚小小的钤印。阿藤屏息，陈翁在隔壁墙下，连咳嗽都咽了回去。
沈砚清良久方道：“苏公厚意，砚清心领。然这些手稿，不卖。”
“为何？！”苏文渊几乎喊出，“先生甘守清贫，难道真要带着这些瑰宝，老死蓬户？！”
沈砚清走到石几旁，将手稿轻轻合拢。夕阳穿过梅枝，在他清癯的面容上投下斑驳光影。
“苏公，这些手稿，是砚清以双脚丈量山河、以双目辨识古今、以心血濡墨写就。它们不是货物，是我的命。命，如何能卖？”
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