急趋视之，乃醉红鸾楼失火，豪客纷逃。李公子困于顶楼，呼救声惨烈。清阑本欲袖手，然见一幼婢惶立火中，顿生恻隐，飞身入火海救出。
火熄后，李公子重伤，婢女泣谢。清阑探李公子脉息，知其毒入肺腑，非寻常火灾。密查之，于灰烬中得金锁一枚，镌“密云”二字。
卷二：琼羽京华
清阑疑云丛生，问婢女金锁来由。婢女颤栗，云此锁乃李公子贴身之物，来自京中“密云金库”。清阑忽忆《夜半乐》词有“密云金库”句，暗惊巧合。遂携金锁北上，欲解谜团。
舟车兼程，半月抵汴京。时值初冬，日凉秋薄，京邑果然盈辉层林曙。清阑赁居城西陋巷，日间暗访密云金库。此库名号民间罕闻，唯朝中重臣知晓，乃皇家秘藏珍宝典籍之所，位处禁苑三园合谐处。
清阑乔装货郎，近禁苑窥探。见九重宫阙巍峨，文武百官出入，果如词云“万俊杰通文武”。然朝堂暗流汹涌，新旧党争如疾雷鼓。清阑市井听闻，当朝宰相欲彻查密云金库亏空案，牵涉皇亲，圣心难测。
一夜，清阑宿旅舍，忽有黑衣人破窗而入，剑指咽喉：“交出金锁，饶尔性命。”清阑以玉笛格挡，拆数招，黑衣人武功诡奇，似宫闱禁术。正酣斗，另一蒙面人自梁上跃下，撒迷烟救清阑脱身。
救者揭面，竟是秦霜。二人避入暗巷，秦霜低语：“李公子之毒，乃宫中‘鹤顶红’，下毒者恐涉金库秘案。金锁为钥匙，可开库中密匣，内藏先帝遗诏，关乎社稷。”清阑愕然：“汝何以知之？”秦霜叹：“先师即遗诏执笔太傅，被害前托我守护此秘。今奸佞欲毁诏篡史，吾等当护之。”
清阑本欲逍遥世外，然念及“集义成仁”词句，气血翻涌，决意涉险。秦霜谋曰：“冬至大典，圣上将巡三园，可趁隙入金库。”
冬至日，雪霏如琼羽。禁苑张灯结彩，圣驾临三园。清阑与秦霜扮作乐师混入，藏身假山。待御驾至“鉴古堂”，二人潜行至后阁密云金库。库门玄铁所铸，锁孔恰合金锁形。清阑插入金锁，机括转动，门启。
库内浩瀚，典籍如山，珍宝耀目。依秦霜所示，于东北隅寻得紫檀密匣。甫入手，忽听门外步声杂沓，火光通明。宰相领禁军围库，厉喝：“逆贼盗取国宝，格杀勿论！”原来此乃陷阱，宰相早知二人行动，欲借刀杀人灭口。
清阑持匣疾退，秦霜吹笛为号，笛声激越，竟召来数名黑衣死士，乃先太傅旧部。双方混战，禁军箭如飞蝗。清阑护匣突围，臂中一箭，血染白衣。
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