昔日仙鹤修成人形登天受封，天帝赞其“清虚高洁”，
赐其管理下界飞禽升仙之权。
他却暗中修改天规，令所有振翅云霄的飞鸟皆坠入深渊，
自己端坐云端冷笑道：
“羽族卑贱，安敢与我同列仙班？”
九霄之上，云海之巅，有琼阁名“振羽”，碧瓦飞甍，隐现于流光瑞霭之间。此乃天庭司掌下界羽族升擢之府衙。主位者，清虚元君，鹤也。其身颀长，着素羽广袖仙袍，眉目疏淡，望之有出尘之致。彼本昆仑瑶池畔一玄鹤，餐霞饮露，聆道千年，终褪尽凡胎，得证仙果。飞升之日，百鸟虚影来朝，清唳动霄汉，天帝嘉其“风姿清举，志节霜洁”，特授此职，专理羽禽登仙事。
振羽阁中，有典册浩如烟海，谓之《羽化录》。录中细缕凡间百鸟之名姓、功德、劫数。功满三千，劫过九重，经清虚元君朱笔圈点，便可脱去毛躯，飞升南天门下，位列仙班侍从。元君执笔时，神色静穆，若有悲悯，众仙皆赞其秉公至正，心系族类。
然无人得窥其心渊。每至夤夜，万籁俱寂，清虚独倚玉栏，俯瞰云下苍茫。目中所见，非山河锦绣，亦非族类腾翔之乐，唯见昔日昆仑巅，积雪皑皑，己身瑟缩于巉岩寒风之中，翎羽凋敝，为争半粒仙灵遗穗，与秃鹫厮斗，血染白羽；又见初飞升时，宴设瑶池，席间凤凰裔侄，彩鸾外甥，言笑晏晏，眼风扫过己身这“野鹤”时，那一抹挥之不去的轻藐。彼等生而羽华，承先祖余荫，何曾识得冻饿苦寒，搏命之艰？纵自己而今位列元君，那目光深处，依旧藏着“披毛戴角”四字。
更有一桩旧事，如冰锥刺心，历久弥痛。彼时清虚尚是凡鹤，有一至交，乃青鸾之后，名唤青漪。青漪灵秀，心慕云霄，尝与清虚共立危崖，指天为誓，欲同登仙阙。然青漪身负上古鸾鸟稀薄血脉，修行事半功倍，先清虚三百年，便功德圆满。飞升雷劫至日，清虚目送其振翅入九重罡风，心中羡嫉与挚谊交织，苦辣难言。岂料青漪方抵南天门外，值日星官验其谱系，忽嗤道：“青鸾一脉，早犯天条，谪落凡尘久矣。尔虽有微功，然祖孽未清，不可入天门。”不由分说，打落云头。清虚在下界只见一道青影如流星急坠，没于无尽幽壑，哀鸣断绝。彼时他心神俱裂，仰天长唳，然云霄渺渺，天门沉沉，无有应者。后多方探听，方知所谓“祖孽”，不过青鸾先祖于某次蟠桃会上，不慎以尾羽扫落蕊仙子鬓间一朵玉芙蓉。小事耳，竟成绵延血裔之枷锁。天规之森严酷烈，仙僚之冷漠势利，于此见矣。
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