世人皆道青玉笔乃仙界遗物，
得之可改天命。
我却用它雕了一支永远不会开花的竹笔，
只为在生死簿上，
寻一个早已被天道抹去的名字。
残阳如血，泼在“藏拙斋”斑驳的匾额上，将那三个字的阴影拉得极长，直似要探入街对面粼粼的污水沟里去。斋内幽暗，与外间尘嚣隔着一层朦胧的昏黄光晕，空气里浮沉着旧宣纸、宿墨、还有一丝极淡、仿佛来自地底深处的阴冷潮气。掌柜伏在榆木大案后，头颅低垂，似睡非睡，灰白的发髻松松垮垮，像一团将散未散的雾。
门轴“吱呀”一声呻吟，影子先人一步，斜斜地切了进来。来人披一袭玄色斗篷，兜帽压得极低，面目隐在暗处，只有腰间悬着的一块羊脂玉佩，温润地透着光，偶尔与袍角下露出的云纹锦履一映，便知不是凡品。
“取出来了？”来人声音干涩，压得很低，却像钝刀刮过粗陶。
掌柜没抬头，枯瘦如竹节的手指从案下摸索出一物，轻轻推过案面。那是一个玄色织锦的长匣，非布非木，触手生凉，细看之下，竟有暗纹如水般在锦面下无声流转。
斗篷人呼吸似乎滞了一瞬，旋即伸出戴了麂皮手套的手，欲启长匣。指尖将触未触之际，掌柜那浑浊如古井的眼珠，倏地向上翻起，定定落在他脸上：“莫急。”
“规矩我懂。”斗篷人缩回手，自怀中取出一只扁平的乌木盒，推开，里面丝绒衬垫上，静静卧着九枚铜钱。钱纹古奥，非今非昔，边缘泛着幽绿的铜锈，中间方孔却黑沉沉的，仿佛能吸进光去。“前朝帝陵深处，掘地三丈，棺椁压胜之物。够否？”
掌柜眼皮微耷，目光在那九枚厌胜钱上扫过，几不可察地点了点头，重又垂下，恢复那半死不活的模样。
斗篷人这才深吸一口气，屏住，小心翼翼地揭开长匣搭扣。没有光华万丈，没有异香扑鼻。匣内黑丝绒上，躺着一支笔。
笔管是一截竹子，寻常湘妃竹的底子，却润泽得不像竹，倒像浸透了千年月华的冷玉，透着一种内敛的、沉静的碧色，幽深，近乎墨绿。管身上天然生着几圈晕纹，如烟似雾。奇的是，笔管中段，竟有一个绿豆大小的虚孔，对穿而过，孔壁光滑无比，映着斋内微弱的光，仿佛一个凝固的、永恒的窥视之眼。笔头雪白，看不出是何兽毫，拢聚在一起，紧紧收束成含苞待放的姿态，恰是九瓣——九瓣攒成花骨朵，瓣瓣分明，却又浑然一体，凝着一股绝不开放的倔强。
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