七位太医，七处溃烂。明舟忽觉天旋地转——那日贵妃榻前，确有七人围观药方！
“下毒者今在何处？”
“正在你瓮中。”
明舟奔回樗树下，摔破陶瓮。白花堆里，一条碧色蜈蚣缓缓蠕动，长足如根须，背有木纹。
“此物名‘樗蚕蛊’，”盲叟拄杖而来，“生于臭椿，食其花则毒，食其皮则解。下毒者以它为引，混入檀香，可令中毒者症如瘟疫。”
“何以解之？”
“需一物：下毒者之心头血。”
话音未落，破空声至。三支袖箭钉入盲叟背心，箭尾雕木纹。
四、木纹深处
陈院判气绝前，塞给明舟半片棋谱，背面有蝇头小楷：“樗蚕化蛾时，毒主现真身。”
知府病危，全城封锁。明舟被困医馆，日夜研读残谱。忽见谱中一处提子标记，形如樗树年轮——正中一点朱砂，恰是张怀远心脉红疹位置。
“原来如此...”明舟砸碎药柜底层暗格，取出一卷蒙尘脉案。
三年前贵妃诊脉记录第七页，有淡淡檀香。对着烛火细看，纸纹中隐现木理纹路——与袖箭雕纹、樗蚕背纹，如出一辙。
更漏三响，窗外忽传击柝声。明舟推窗，见更夫老赵佝偻背影，手中柝子...竟是半片棋枰！
“赵伯留步！”明舟翻窗而出。
更夫不回头，沙哑道：“许先生，疫区不可乱走。”
“我要见下棋人。”
“棋局将终，见之何益？”
“终局前，”明舟亮出脉案，“我想知道，为何选我？”
长街尽头，更夫缓缓转身。昏暗灯笼下，那张布满疤痕的脸逐渐清晰——竟是三年前已“暴毙”的太医院首座，林逢春！
五、十九道痕
“你没死。”明舟按住袖中银针。
林逢春掀开额发，露出纵横交错的灼痕：“那日你被押出太医院，我即遭灭口。火海中苟活，全凭一瓮臭椿皮——此物敷面可保尸身不腐，他们当我已烧成焦炭。”
“为何毒杀同僚？”
“非我所杀。”林逢春扯开衣襟，心口处一道新疤，皮肉外翻如樗树之花，“七位太医，皆因发现‘朽木瘟’真相而亡。真凶取我心头血为引，正为凑齐第八味药引。”
明舟忽觉毛骨悚然：“你是说...下毒者需集八位太医心血？”
“不止心血，”林逢春指向
…。。