发老画师颤巍巍出列，伏地请罪。原来当年绘高祖像时，天竺画师曾献“光影秘法”，在颜料中掺水晶粉，画像遇特定角度光，会浮现不同神态。此秘密被天竺利用，制出可切换画像的“宝镜”。
帝怒，欲斩使臣。石莹却道：“陛下，镜出于金而明于金，莹使然也。天竺幻术虽诈，然水晶叠影之法，可助大唐铸‘经纬镜’。”
“何为经纬镜？”
“以九层水晶，分刻九州山川舆图。光照之，可叠影成三维地势，于行军布政大有裨益。”石莹自怀中取出一镜，“此乃草民所铸‘九州镜’雏形，请陛下一观。”
内侍呈镜，帝对光视之，镜中竟现长安城立体影像，街坊市井，毫厘可见。更奇者，以指触某坊，镜面泛起涟漪，浮现该坊户籍、田亩数目。
“此...此乃神器！”帝惊呼，“汝目盲，如何刻得如此精细？”
石莹沉默片刻，缓缓解开蒙眼布。众人倒吸凉气——其眼眶内无目，唯两颗剔透水晶，内中似有星河流转。
“十三年前，草民随家父出使天竺，习水晶雕术。归途遇劫，双目被刺。”石莹声音平静，“濒死时，家父以天竺‘活水晶’植入吾目。此晶遇光则长，渐与经脉相连。今吾所见非形，乃光之轨迹。铸镜时，循光路雕琢，故可入微。”
帝动容：“汝父是...”
“前将作少监，石见深。”
殿中死寂。老臣皆知，石见深当年因谏“勿受天竺奇技淫巧”，触怒太宗，流放岭南，死于途中。
“家父临终言：天竺术如镜，善用则明国，恶用则惑心。”石莹叩首，“今献‘九州镜’之法，愿陛下以唐匠为本，化外邦之术为华夏之用。此所谓‘莹使然也’——莹者，磨砺而发其光也。”
帝肃然起身，亲扶石莹：“朕当为石卿平反。然‘九州镜’工程浩大，何人可主事？”
“臣荐三人。”石莹“望”向殿外，“染圣苏青衣，可制镜帛地图，色千年不褪；剑师李无名，可锻水晶雕刻刀，无坚不摧；至于臣...愿以双目为镜，照尽九州经纬。”
暮鼓声中，三人跪于丹墀。帝赐“三绝司”金印，统辖将作、尚衣、司天三部技艺。
然无人见，石莹袖中滑落一片水晶，内刻微雕小字：“父遗言：天竺活水晶，三十年后噬脑。儿慎用。”
他悄然捏碎水晶，任晶粉随风散入殿外牡丹丛。
四、转
显庆七年，三绝司铸成“大唐坤舆万象
…。。