日始，两淮盐引出入，皆用此秤。”他取旧绳与新秤并置，“旧绳浸盐十载，重三钱七分；新绳干燥，重二两整。差这一两三钱，便是十年贪墨的缝隙。”
陈松问：“账目可追，人心难量。东翁真以为一杆新秤，可正盐务？”
周砚青不答，提笔在库墙题字。墨迹淋漓，映着窗外新雪：
“绳有尺，可量物；心无度，不可称。唯以公心为砣，民望为星，方称得天下太平。”
题罢掷笔，推窗见长街熙攘。贩夫走卒，引车卖浆，每人腰间皆悬新制小秤——此乃盐运使衙门所发，淮扬百姓皆可凭秤验盐，短斤少两者，可直告官衙。
雪落无声，覆了旧时泥泞。远处码头，盐包如山，新秤成列。校秤官高唱斤两，声入云霄。
周砚青摩挲袖中那半截旧绳，盐霜已渐消融，露出原本褐黄。十年浸染，一朝洗净，然绳上每缕纤维，仍记着两千五百个日夜的咸涩。
他忽然想，顾天麟临刑前夜，在狱中撞墙而死。狱吏报，墙上有血书四字：
“盐重如山。”
是悔罪，还是嘲谑？无人知晓。
就像那三千引官盐，究竟沉在江底何处，也成永谜。只有秦淮河水，日夜东流，淘洗着朝代更迭间，所有未能浮出水面的真相。
衙外更鼓响，三更天了。周砚青吹熄蜡烛，将那截旧绳收入匣中。明日，还有五千引新盐要发，七百艘漕船待验，十二处盐场需巡。
长夜未尽，而秤已在手。
绳可丈量，心不可欺。如此而已。