永平三年，长安城西。
司玉监少府丞严延年指腹摩过青玉锋刃，云纹在烛火下流转如活水。他屏息凝神，将三尺玉戈缓缓放入紫檀函中。函内锦缎衬出七道深浅绀青——此乃天子亲赐诸侯王的“七旒玄圭礼”，函中玉戈，便是信物。
“明日卯时，送往广陵王府。”严延年对跪在阶下的青年道，“此物关乎国运，若有差池，诛九族。”
青年名唤陆离，是严延年收养的哑仆，精于玉器鉴别，却因幼时喉疾失声。他重重叩首，双手接过檀函时，触到函底一道极细的刻痕。
是夜，陆离解鞍歇在灞桥驿。忽闻窗外金铁交鸣，推门见三黑衣客已毙于院中。驿丞尸身尚温，手中紧攥半片残玉。陆离心下一凛，开函验看——玉戈安然，只那云纹勾连处，多了一点暗红，似血沁入骨。
二
广陵王刘荆乃光武帝之子，封地富庶，近年却屡遭削减护卫。王府长史接过玉戈时，指尖微颤：“天子厚赐，王爷抱恙，三日后冬至祭典，再行受礼之仪。”
陆离被安置于偏院。深夜，他借月光细观玉戈，惊觉那点暗红竟在蔓延，如藤蔓爬过勾连云纹。忽闻窗外有人轻叹：“青玉饮血，大凶之兆。”
来者是王府女史秦氏，鬓角已霜，双目却清明如少女。她屏退左右，取出一卷残简：“此物原名‘止戈’，乃武帝时大巫所制。玉出昆仑阴山，采子时月华琢成，本为镇国神器，后因戾太子事遭诅咒——凡持此戈者，必起兵戈之祸。”
陆离以指蘸茶，在案上写：“为何献王？”
秦氏惨然一笑：“非献，乃祭。冬至日，王爷将以身为牲，行‘血圭之礼’禳灾。此事若成，可解诸侯王与天子宿怨；若败……”她望向北方星空，“长安将现荧惑守心之象。”
第三日，冬至。
广陵王果然抱病登坛。他年不过三十，面色青白如蜡，接过玉戈时踉跄数步。坛下八百甲士肃立，坛上巫师击磬而歌：“玄圭既授，天命在躬——”
忽狂风大作，玉戈竟自刘荆手中脱出，凌空悬浮。那点暗红已染透半截戈身，在日光下泛出诡异紫气。陆离瞳仁骤缩：他看见戈内隐约有脉动，如心脏搏跳。
“时机至矣！”秦氏突然跃上祭坛，夺过玉戈，反手刺入自己心口。
没有鲜血。只有万千道青光自她体内迸发，与玉戈勾连云纹交织成网。刘荆瘫坐在地，怀中落出一封密信，火漆印纹正是司玉监独有的蟠螭章。
三
…。。