沈砚指尖凝起一缕灵力，轻轻一弹，灵力化作细针，刺向最近一名弟子的眉心。那弟子眉头皱了皱，却依旧没醒，只是嘴角溢出一丝细微的**，像是耗尽了力气般。沈砚心中了然，目光转向清玄门主峰的宗主殿——那里的煞气最浓，隐约能看到一道身影盘坐在殿内，周身萦绕着淡淡的灰黑色雾气。
是凌虚子。
沈砚的神识穿透殿宇的墙壁，清晰地看到凌虚子的动作：他双目紧闭，双手结着一个诡异的印诀，身前悬浮着三枚莹白色的玉符，玉符上刻着扭曲的符文，正不断吸收着从宗门各处汇聚而来的淡金色气流——那是弟子们的精气神。每吸一口，凌虚子周身的灰雾便浓郁一分，而远处昏睡的弟子们，脸色又苍白一分。
“原来如此。”沈砚低声自语。这凌虚子竟是在以《噬魂心经》修炼，把门下弟子当成了源源不断的“炉鼎”。他吸取的量看似不多，可长年累月下来，弟子们的精气神被一点点榨取，才会一到天黑就累得昏睡过去，连反抗的力气都没有。
沈砚再探凌虚子的修为，神识触碰到对方气息的瞬间，便感知到那股灵力的强度——丹蕾境后期，对应武道的陆神境三阶。可那灵力深处，却藏着一丝即将突破的躁动，显然是在为冲击丹蕾境巅峰（陆神境四阶）做准备。
“还好来得及时。”沈砚松了口气，眼底却闪过一丝冷厉。他如今修炼人皇术，已达聚气境大圆满高阶战力，不仅相当于筑基期大圆满之上，武道战力更摸到了陆神境二阶九成的门槛，再加上符箓术、术法与阵法的加持，实力早已远超同阶。对付丹蕾境后期的凌虚子，虽做不到“一巴掌解决”，但趁他尚未突破，要么将其斩杀，要么重创，绝不能给对方突破到陆神境四阶的机会——否则等他站稳新境界，日后再想对付，只会难上加难。
宗门内静得只剩下风声，沈砚收敛气息，如同一片落叶般飘落在宗主殿外。殿门虚掩着，里面传来凌虚子平稳的呼吸声，像是还在修炼。他刚要推门进去，查探凌虚子的具体位置，身后却突然传来一道冰冷的声音：
“你就是沈砚吧？”
沈砚猛地转身，只见一道身影不知何时站在殿外的月台上，身穿绣着青云纹的道袍，面容枯瘦，双眼却亮得惊人——正是凌虚子。他竟早已结束修炼，还悄无声息地绕到了自己身后。
“你认识我？”沈砚握紧拳头，周身灵气悄然运转，随时准备动手。
凌虚子嘴角勾起一抹阴笑，声音带着几分沙哑：“怎么会不认得？我亲眼看
…。。