萧止焰沉声道，“这像是一次清洗，灭口，或者……献祭。”
“我们必须赶在下一个月圆之前，找到更多线索，弄清楚这个‘契约’的运行方式和‘尊主’的真实面目。”上官拨弦目光坚定，“江南是归墟遗民信仰的源头，古越国遗迹所在。千面狐和淑妃的许多布置都指向江南。林慕白离开前也曾暗示，太湖之事并未彻底了结。我们必须南下。”
“好。”萧止焰握住她的手，“待你伤势再好些，我们便启程。阿箬、虞曦、白无垢同行，影守带一队精锐暗中随行。李晔坐镇长安，继续清查朝中暗桩，陆登科研究那种黑绳和契约印记。霍子衿已在赴陇西途中，或许边关也会有线索。我们分头并进。”
就在这时，李灵求见。
她独自前来，换下了宫装，穿着一身利落的骑射服，眼中少了往日的娇憨，多了几分坚毅。
“皇兄、上官姐姐。”她行礼后，直接道明来意，“我想跟你们一起去江南。”
萧止焰和上官拨弦皆是一愣。
“九妹，江南并非游玩之地，此去凶险未知。”萧止焰劝道。
“我知道。”李灵抬头，目光清澈而坚定，“正是因为凶险，我才更要去。谢大哥因玄蛇而死，淑妃、千面狐这些恶徒也是玄蛇余孽。我身为公主，无法坐视这样的毒瘤继续危害天下。我不懂查案，武功也平平，但我可以学！我可以帮忙照顾阿箬她们，可以做很多琐事。至少……我不想再像这次一样，只能做被保护、被挟持的那个人。”
她看向上官拨弦：“上官姐姐，你教会了我，女子也可以有勇有谋，守护重要之人。请给我一个机会。”
上官拨弦看着李灵眼中燃烧的火焰，仿佛看到了当年决心为师姐复仇、踏入永宁侯府的自己。
她看向萧止焰，萧止焰微微颔首。
“好。”上官拨弦微笑，“不过，路上一切需听安排，不可擅自行动。”
李灵眼睛一亮，重重行礼：“是！谢皇兄，谢上官姐姐！”
数日后，一支看似寻常的官眷车队驶出长安城，向南而去。
车中坐着“休养”的靖王与长公主，以及陪伴的“妹妹”和“友人”。
长安城楼之上，李晔与皇帝李俨并肩而立，目送车队远去。
“皇兄，六皇兄、上官姐姐和九妹此去，真的能解开玄蛇最后的秘密吗？”
皇帝望着南方天际，缓缓道：“玄蛇之祸，绵延数十载，根深蒂固。止焰与拨弦，一个擅统筹
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