一个月的时间，在紧张忙碌中飞快流逝。
陇西传来捷报：谢珺率领的奇兵，成功袭击了吐蕃一支运输粮草的后队，焚毁大量物资，并抓到了几名吐蕃军官。
审讯得知，此次入侵的吐蕃军主力约八千人，来自吐蕃内部一个激进部落，首领叫“贡布”，与李慕白早有勾结。他们的目标不仅仅是劫掠陇西，更想以陇西为跳板，威胁长安，牵制唐军，以配合“盟友”在其他方向的大动作。
这证实了萧止焰和上官拨弦关于“内外呼应”的判断。
谢珺在信中请命，希望得到授权，伺机组织反击，争取在入冬前收复飞沙关，将吐蕃军赶出去。
萧止焰与兵部商议后，同意了谢珺的方略，并调拨了一批弩箭、火油等物资支援。
河北方向，李逍遥也传回了第一份密报。
他已成功潜入范阳境内，扮作收购药材的商人，与当地一些三教九流搭上了线。
据他探查，李怀玉封禁的山谷确实守卫森严，名为“猎场”，实则有进无出。有胆大的猎户曾远远看到谷中夜间升起过“鬼火”（可能是紫魄晶光芒或某种仪式火焰），还听到过类似野兽又似人声的嚎叫。
李怀玉的“神机军”驻扎在范阳城外一处独立大营，戒备等级极高，寻常人根本无法靠近。但李逍遥花钱买通了一个给军营送菜的小贩，得知营中士兵训练时，确实使用一种“会自己瞄准”的奇怪弩机，射程极远，且发射无声。
李逍遥正在设法接近李怀玉府中一个贪财的管事，试图获取更核心的账目或信件。
一切都在按计划推进，但气氛却越发凝重。
暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
出发前往江南的前夜。
特别稽查司内灯火通明，众人做最后的准备和交接。
上官拨弦正在药房清点要携带的药材和成药。
萧止焰走进来，从背后轻轻环住她，将下巴搁在她发顶。
“都准备好了？”他低声问。
“嗯。”上官拨弦放松地靠在他怀里，感受着那份坚实的温暖，“该带的都带了。阿箬的蛊虫，虞曦的典籍笔记，白先生的反制机关图纸和样品，陆神医的特效药……还有你让将作监赶制的那批特制软甲和兵器。”
“此去江南，凶险未知。”萧止焰的声音里带着浓浓的不舍与担忧，“我多希望，能把你留在安全的地方。”
上官拨弦转过身，抬头看他，眼中映着烛光，
…。。