上官拨弦道：“我已经分析出几种罕见药材，其中有一味‘碧磷石粉’，产自岭南，在京中并不常见。或许可以从药铺查起。”
两人分头行动。
萧止焰派人监控胡三手及排查药铺。
上官拨弦则再次研究那套酒筹，不放过任何一丝细节。
突然，她在一枚显影酒筹的象牙拼接缝隙处，发现了一个极其微小的刻痕。
那刻痕并非装饰，仔细看去，像是一个歪歪扭扭的“卍”字符，但其中一笔刻意拉长，显得有些怪异。
“这是……”上官拨弦用细针轻轻拨弄那个刻痕，“是胡三手留下的标记？”
她立刻检查其他几枚显影酒筹，果然在不起眼的缝隙处，都找到了类似的标记！
只是每一枚的标记都有细微不同，有的“卍”字符缺了一角，有的多了一笔。
“他在用这种方式记录什么？”上官拨弦若有所思。
她将这些标记临摹下来，反复观看。
“看起来……像是某种计数，或者编码？”萧止焰看着纸上那些扭曲的符号，猜测道。
上官拨弦脑中灵光一闪：“或许……是日期？”
她尝试将那些标记的笔画数、转折方向与干支纪年法对应。
经过一番推演，她指着其中一个标记道：“你看这个，像不像‘乙未’的变体？而这个，像是‘初三’？”
萧止焰仔细看去，经她点拨，越看越觉得有可能！
“如果这是日期……乙未年三月初三……那是去年春天。”萧止焰蹙眉，“这与他接活的时间可能对得上。他是在记录制作这些‘特殊’酒筹的时间？”
“很有可能。”上官拨弦道，“他内心不安，又不敢明着记录，便用这种隐秘的方式，在每一枚动过手脚的酒筹上留下标记。若东窗事发，这便是证据。”
“如此说来，他或许并非心甘情愿做这事。”萧止焰目光微动。
正在此时，风隼匆匆来报。
“大人，上官姑娘，监控胡三手的人发现，半个时辰前，有个头戴斗笠的人悄悄去了雅集斋后门，与胡三手短暂接触，塞给他一包东西后迅速离开。我们的人跟了一段，但那人身法灵活，在坊市间转了几圈便失去了踪影。”
“给的什么东西？”
“距离太远，未能看清。但胡三手接过东西后，显得很惊慌，立刻关门回了屋内。”
萧止焰与上官拨弦对视一眼。
…。。