建安十四年十月初一，黎明前的黑暗如墨倾覆，将云梦泽北岸裹得密不透风。
万余曹军在泥泞中急促北撤，火把在晨雾中曳动，连成一条暗红色的蜿蜒光带，恰似受伤的巨蟒在泽畔艰难蠕动，每一次弯折都带着力竭的沉重。士兵们眼皮黏重如铅，不少人边走边打盹，兵器与甲胄的碰撞声断断续续，军官的呵斥被浓雾揉碎，传不出半里便消散无踪。
“快！再加快速度！”夏侯尚勒马立于阵中，玄色披风被晨风吹得猎猎作响，他频频回头望向身后的雾霭——视野被压得不足百步，来路早已没入白茫茫的混沌，但那如芒在背的窥视感，却如附骨之疽般挥之不去。
副将李典策马贴近，压低的声音里带着难掩的焦灼：“将军，昨夜后军遭袭，三百余弟兄折损，十七辆粮车被焚。斥候回报，是西凉骑兵的小股游骑，来去如风，根本追不上。”
“庞德的人……”夏侯尚握紧缰绳，指节泛白，“他是想拖垮我们。”
“是否分兵剿杀？”
“不可。”夏侯尚断然摇头，“庞德巴不得我们分兵。传令：前军、中军提速，后军加强戒备，遇袭只许用弓弩驱散，绝不准深追！我们的目标是章陵，不是与西凉骑缠斗！”
李典眉头紧锁，欲言又止，最终还是沉声道：“诺。”
话音未落，前方雾中突然炸起急促的马蹄声。一骑斥候冲破霭气，马匹浑身汗沫蒸腾，骑手肩头插着一支羽箭，箭羽兀自颤动，他滚落马鞍，嘶哑嘶吼：“将军！前方五里！发现敌军！约三千骑，列阵拦路！”
“什么？！”夏侯尚猛地勒马，坐骑人立而起，“庞德的主力？”
“看旗号……是‘庞’字大旗！”
夏侯尚脑中电光石火般急转。三千骑拦击万人大军？庞德要么是疯了，要么……
“有伏兵。”李典的声音沉得像铁，“此地左临云梦泽，右靠丘陵密林，芦苇荡密不透风，正是设伏的绝好之地，庞德选在此处，必有蹊跷。”
夏侯尚扫视四周，晨雾如纱，能见度不足百步，两侧的芦苇秆高达丈余，在风中簌簌作响，仿佛暗处藏着无数伏兵。“列阵！”他当机立断，“前军变后军，后军变前军，全军转向，沿原路后退三里，择开阔地固守！”
军令如星火般传递。曹军不愧是精锐，虽惊不乱，开始有序掉头，但万人队伍挤在狭窄的泽畔小道上，转身谈何容易？阵中很快响起甲胄碰撞、人喊马嘶的混乱声，队伍中段如被卡住的巨蟒，动弹不得
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