曹仁决心已下。西陵的鲜血尚未干涸，段煨的首级被快马传檄南阳诸县以儆效尤，但这位征战半生的宿将心中并无太多轻松。西陵的惨烈抵抗和巨大伤亡，让他对林凡这支军队的韧性有了更深的认识。云梦泽中的“游鱼”，绝不能任其成长为大患。在接到夏侯尚关于粮队被袭、巡逻队遭伏击的详细报告后，曹仁不再犹豫，决定改变策略，从“困泽”转向“清泽”。
他调回了猛攻西陵后伤亡不小、急需休整的牛金所部，命其驻守南阳南部，防备可能来自荆山方向（江夏残存游击小队）或西凉（马超虽被夏侯渊暂时压制在陇右，但威胁仍在）的袭扰。同时，他亲笔修书，以朝廷（魏帝曹丕）名义，加封夏侯尚为讨寇中郎将，总领云梦泽清剿事宜，并增派三千精锐步卒、五百骑兵，以及从襄阳武库调拨的大批弓弩、火油、毒烟罐等适用于沼泽作战的特殊器械，归其指挥。
更重要的是，曹仁从许都请调了一人前来助阵——其族侄，年轻却以“沉毅有谋”著称的曹真（字子丹）。曹真此时虽未崭露头角，但已随曹操征战，颇受赏识。曹仁命曹真为夏侯尚副将，统领新增援军，并负责制定具体的清剿战术。
“子丹，云梦泽非比寻常战场。林凡狡诈，其部分散隐蔽，兼得地利。强攻硬打，事倍功半，且易遭埋伏。”曹仁在地图前对曹真嘱咐，“当以稳扎稳打，分割压缩，火攻烟熏为主。多造大筏、浮桥，步步为营，将泽区分割成块，逐片清剿。遇芦苇密集、难以通行处，便以火攻，逼其现身或将其焚毙。发现其营垒，先以弓弩、投石远攻，再用毒烟，最后步卒结阵推进。切记，不可贪功冒进，不给其可乘之机。”
曹真肃然领命：“叔父放心，真必不负所托，定将林凡首级献于麾下！”
建安十四年九月初，秋意渐浓，云梦泽的水位开始缓慢下降，部分浅滩沼泽显露，通行条件有所改善，但也意味着可供隐蔽的芦苇荡面积缩减。夏侯尚、曹真率领近万大军（含原有部队及新增援军），携大量特制器械和征调的民夫船只，从沙羡、云杜、华容等多个方向，同时向云梦泽深处推进，拉开了大规模清剿的序幕。
曹军的战术确实给泽中的林凡所部带来了巨大压力。他们不再满足于外围巡逻，而是组成一个个以大型木筏（上载弓弩手和少量步兵）为前导、后方紧跟步卒方阵的战斗群，沿着主要水道和相对干燥的土埂，缓慢而坚定地向内推进。遇到茂密芦苇荡，先以火箭远射，引燃芦苇；遇到可疑的土丘或岛礁，先以弩炮、投石机轰击，再释放刺
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