煨，着实可恨！如附骨之疽，袭我粮道，扰我边县，若不加惩戒，恐将士寒心，百姓不安。”
牛金瓮声道：“将军，末将愿领一支精兵，西进剿灭段煨，收复筑阳！”
曹仁摇头：“段煨狡诈，依托西陵山险，行踪飘忽。强攻西陵，恐耗时耗力，正中江东下怀。且其与汉中张鲁、江夏林凡皆有联络，牵一发而动全身。”他沉吟片刻，“不过，也不能任其嚣张。牛金，你率三千步骑，移驻丹水，加强南阳西部防务，清剿小股流寇，压缩段煨活动空间，但不必深入荆山追剿。记住，以守为主，以驱为辅，逼他退回西陵固守即可。待江东与江夏战局明朗，再行处置。”
“末将领命！”
曹仁又看向舆图上荆州南部：“至于刘备……关羽陈兵秭归，其意难测。可多派细作，深入荆南，尤其零陵、武陵，探查其真实动向与兵力虚实。另外，以我的名义，修书一封给益州刘璋，提醒他小心刘备‘假途灭虢’，西进图川。”
“父亲是担心刘备声东击西？”曹泰问。
“诸葛亮用兵，虚实难测。刘备如今顶着‘承续汉统’的名头，西进益州，远比北上攻打我襄阳城，更具诱惑，也似乎更‘名正言顺’。”曹仁目光深邃，“不得不防。”
荆南，零陵。
州牧府后园，绿树成荫，诸葛亮轻摇羽扇，与刘备对弈。棋盘上黑白交错，杀机四伏。
“军师，西凉战事胶着，曹丕焦头烂额，周瑜加紧围困江夏。此是否我军北上襄阳，或西进益州之良机？”刘备落下一子，看似随意地问道。
诸葛亮羽扇微顿，目光扫过棋盘，缓缓落子：“主公，棋局纵横，不可只看一隅。西凉烽火，虽牵制曹丕，然其根基未损，曹仁在襄阳稳如泰山。此时北上，攻坚城，抗强敌，胜负难料，即便侥幸得手，亦必损失惨重，且直面曹魏兵锋，恐非长久之计。”
“那西进益州？”
“益州刘璋，虽暗弱，然山川险固，民心未附。且其与汉中张鲁有仇，与江东有旧（刘璋曾嫁妹予孙权之弟孙匡，关系微妙），我军若贸然西进，恐三方皆疑，难竟全功。”诸葛亮分析道，“亮观当下局势，有三利可图，有三害须防。”
“愿闻其详。”
“三利者：其一，曹丕困于西凉、并州，无暇大举南顾，此乃天赐我军整合内部、积蓄力量之良机；其二，周瑜全力对付江夏，江东主力被牵制于东线，短期内无力西顾荆南，我可从容布置；其三，江夏林凡，已成江东眼中钉
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