“监军，刚收到斥候回报！”文聘的声音带着压抑的急迫，“刘备已攻占武陵郡，太守金旋战死！如今他亲率大军，兵临零陵城下，零陵太守刘度已是人心惶惶，恐怕坚守不了多久！长沙太守韩玄态度摇摆，既不依附刘备，也不与我等联络；桂阳太守赵范更是闭门自守，不见任何外客！我们派往荆南的人……恐怕难以有所作为了。”
坏消息一个接一个，如同重锤般砸在林凡心头。荆南的钉子，尚未钉下，就已松动，甚至面临崩裂的风险。没有荆南的牵制和支援，江夏的处境，只会更加孤立无援。
林凡缓缓放下手中的工具，看着工匠营中堆积的半成品火器，心中沉到了谷底。难道，真的没有出路了吗？
文聘也沉默了，两人相对无言，工匠营内的炉火噼啪作响，却驱不散空气中弥漫的压抑与绝望。
就在林凡与文聘陷入沉默，气氛压抑到极点时，一名亲随气喘吁吁地冲进工匠营，脸上带着难以掩饰的兴奋，打破了死寂。
“监军！将军！大喜！江上……江上来了几条船！打着……打着朝廷的旗号！”
朝廷的旗号？
两人猛地站起身，眼中闪过一丝难以置信的光芒，几乎是同时大步冲出工匠营，朝着城头狂奔而去。
此刻，薄暮冥冥，夕阳的余晖洒在江面上，泛起粼粼波光。只见三艘中等大小的漕船，正小心翼翼地避开江东巡逻船的巡航范围，朝着江夏水寨缓缓驶来。船头上悬挂的，赫然是曹军的黑色旗帜，以及代表朝廷使者的黄色节旄！
“是援军？还是……”文聘扶着城头的垛口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有期盼，又有深深的警惕——赤壁惨败后，曹军主力溃散，怎会突然派出援军？怕是周瑜设下的诡计，打着朝廷旗号诱骗开城。
林凡凝神细看，目光锐利如鹰，缓缓摇了摇头：“你看船的吃水深度，并不深，不像是满载兵员的战船，更像是……运送物资的漕船。”
他顿了顿，补充道：“而且，江东的巡逻船虽然在远处监视，但并未上前阻拦，似乎对方也得到了某种指令，只是监视，并未采取攻击行动。”
说话间，三艘漕船已顺利驶入江夏水寨的范围，缓缓靠岸。从船上走下一名身着文官服饰的中年人，面容俊朗，气质不凡，身后跟着数十名手持长矛的护卫，个个神情肃穆。
“江夏守将何在？”那文官登上码头，目光扫视着迎上来的文聘和林凡，朗声道，“下官丞相府主簿杨修，奉丞相钧令，特来犒劳江
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