“东宫若死保你，密使怎会烧死在沙州？顾公，活到您这岁数了，还盼着太子替你收尸？”
许元把文袋压回案上，堂前横刀未收。顾怀章跨过银锭，捡起紫金节，用袖口擦去节杆上的灰尘。
“胜负已定，许刺史还要拿这话羞辱我？”
“秦茂，给顾公上茶。”
秦茂踩着横刀没动，肩抵刀柄，堂外府兵握紧长枪，谁都不肯让路。
“都差点要了你的命，你还给他奉茶？”
“昨夜便该动手了，他若真肯在沙州杀我。拖到今日，无非想带着清名回长安。”
许元拾起乌木杖递过去。
顾怀章没接，目光停在杖头，转身进了后堂。
前堂被金吾卫封死。掌节官与押水队正分押两处，商户抱走银箱，州衙喧哗声隔着院墙传来。
后堂只摆矮案，炭盆余火没灭。
秦茂放下茶壶，站在门边，横刀连鞘抱在怀里。
顾怀章盘腿坐下，解下空刀鞘推到案外，紫金节横放膝前，捧茶喝了一口。
“沙州的茶，涩的硌牙。”
“在库里放着呢，您从长安带来的茶。封条都没拆，等三司来勘验，兴许能把您送进刑部大牢。”
“罪名就该在前堂钉死！若真想送老夫下狱，何必留这壶茶？”
许元拨开炭块，火苗舔着壶底，水声在壶里滚动。
顾怀章捧着茶杯，虎口老茧压在杯沿。
“为何带那份血书来？那三十万石军粮又去了哪？总要问明白。顾公若蹲了大牢，能掏老底的人可就少了一个了。”
“也是留条退路，你留着老夫。”
“彼此彼此！带金吾卫来沙州，难道您袖里只装了一道夺权诏书？”
茶杯磕上案面。
顾怀章看向门外，没开口。
秦茂拔出半截横刀，刀身映着炭火，堂内没别人了。
“老夫没吞一粒，七年前那三十万石军粮！顾氏族库更是一文都没收过。”
许元提壶倒满两杯。壶嘴贴着杯沿，茶末在水面浮沉。
“过甘泉仓还有二十七万石，从凉州起运的军粮。到玉门只剩十万，四万掺了沙土，剩下的全换成了陈谷！”
“沿途仓使全画了押，运粮文牒盖的可是兵部印。那年执掌兵部的是陆慎，他偏偏死在案发前三天。”
顾怀章拿起茶杯，茶水没喝，又搁回桌案上。
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