“五十骑只是头一拨。”许元辨了辨日头的方向，“往南。云州城。”
四人在林子里穿行。坡陡，树密，马进不来，反倒甩开了追兵。走了约莫两里，许元停下，回头看少年。
少年跟得吃力，喘着气，绸袍被树枝刮破了几道。
许元从怀里抽出那卷血书，展开，撕下底下空白的一角。又从死人身上搜来的物件里翻出那枚铜令牌，背面那个“沈”字朝下。他没拿令牌，从血书边缘另撕一片，那上头有半枚印痕，方的，边角是缠枝纹。
长孙家的徽记。
他把那片纸塞进少年手里，攥住他的手指，让他握紧。
“记着这个图样。”
少年低头看纸。“这是什么。”
“想活命，”许元松开手，“就别让任何人看见它。”
少年的手指收紧，把那片纸攥进掌心。
林子外头，第三缕信号烟升起来。
云州城墙就在眼前。
四人三骑停在护城河外。马是半路抢来的，凑了三匹，少年和明持共乘。
吊桥拉起来了。
城门两扇大铁门合得严实，门缝里透不出半点光。城头上站着守军，弓上了弦，箭对着桥下这几个人。
正午刚过。城门没理由关。
许元勒马，抬头看城楼。
赵虎催马上前两步，从背后抽出一面腰牌，举过头顶。
“大理寺办差！开城门！”
城头探出一个脑袋，铁盔，红缨。守将。
“大理寺？”那人嗤了一声，“如今这世道，谁的腰牌都敢冒。”
“睁大你的狗眼看清楚！”
守将不接话，反手举起一张纸。
“州刺史钧令，全城戒严，闭门三日，违令者格杀勿论。识相的，自己掉头。”
赵虎气得脸涨红，要再骂。
许元抬手拦住他。
刺史的戒严令。来得太巧。漠北骑兵在后头追，云州城正好这时候闭门。这不是巧。
他从怀里取出一面金牌。
黄澄的，巴掌大，正面四个字，背面一条龙。皇帝御赐的，见牌如见人。
许元举起来。
“如朕亲临。云州守将，开城门。”
城头静了一瞬。
守将的脑袋缩回去，似在跟人商量。片刻，又探出来。
“金牌也是假的。掉头。”
…。。