卓玛接住药箱，箱底磕在膝上，疼得他咬住舌尖。
驿卒站在帘边没进来，压着声：“来人还在前院，要看近十日名册，还要查马厩。”
方主事把手里的茶碗搁了，茶水泼出来也没管。“查马是假，找人是真。姓赵的，王相府的人。”
许元没应声，两根指头蘸了锅灰往脸上抹，不急不慢，眼角拿药汁点了几下，那张脸立刻垮了半分，病得不轻的样子。
颧骨显出来，下颌的线条埋进阴影里，原本的轮廓全碎了。
“名册给他看。”
“韩七带人出城的记载还在上头。”
“改。”
“来不及，墨色不一样，纸也旧了。”
许元翻开名册，拿起灯罩，火舌舔过纸角。
方主事扣住他腕子，“你烧名册，驿站就是明着有鬼。”
许元移开火，只烧掉半页边角，墨迹焦卷，刚好吞去北出二字，留下借马记录。
卓玛舀了冷水泼上去，纸面半焦半湿，墨痕晕开。
许元将名册摊在炭盆旁，“风雪漏窗，灯倒了，名册湿了。若问，就让他看。”
方主事盯着那片污痕。
这不是遮掩，是给查的人一个能交差的破绽。半毁不毁，反倒像驿站的寻常晦气。
前院传来脚步声。
许元蜷肩坐到灶边，右手缩袖，左手搭膝，指甲缝抹了药泥。
门帘掀开，进来三人。
领头的三十出头，穿唐人圆领袍，外头罩了件皮甲。
腰间一块铜牌，字朝外挂着。颧骨高，两边脸颊被风刮出红痕，眼睛进门后先扫了一圈，看刀架，看马具，看窗户开合方向。
最后停在灶边的许元身上。
“王相府下行走，赵祁。”他报了名号，没拱手。
方主事拱手赔笑，赵祁没理，伸手要名册。
翻了几页，眉头立起，“烧了？”
方主事叹气，叹得很顺，不像第一次叹。“昨夜风大，窗板给顶开了，灯盏翻下来。小的发现时已经烧了半边。”
“偏烧近十日？”
“贵人若不信，可看墙上烟痕。”
赵祁没去看墙，指腹按在晕开的墨迹上，“这几日，可有汉人北出？”
“茶商走了一拨，送信驿卒两个。北边风大，谁没事往那头去？”
赵祁目光落在许元身上，“他是谁？”
…。。