蹄铁砸进冻土。闷响很快被风雪盖过去。
向导伸手拽住缰绳，人直接从马背上出溜下去。
他膝盖重重磕进厚雪里，手指扒拉着表层的浮雪。指节冻的发青。
许元没听懂他喊的那串吐蕃语，但手势看懂了。
老人指了指来路，又比划出一个合围的姿势。
追兵。
韩七拔出半截刀。
许元跳下马。靴底踩过雪层。
底下那行蹄印清晰可见。钉掌的纹路是长安驿站常用的梅花纹，八瓣，中间带凹槽。
吐蕃人的蹄铁不这么打。
他蹲下身，鼻尖离雪地很近。蹄印边缘的冰碴子还没化透。
“多久？”
韩七问。
许元站起身。雪顺着裤腿往下掉。
“半个时辰内，八到十骑。双马换乘。”
向导挣扎着想爬起来，膝盖不住打颤。
许元按住他肩膀。
老人嘴里又冒出一串话，眼睛瞪的很大，指尖抠着雪下的砾石。
韩七凑近些。
“他说啥？”
许元盯着向导的手指。
“他说前面是鹰嘴崖，路窄。但他刚才看蹄印的时候，还摸了马蹄铁。”
韩七眼神沉下来。
许元重新蹲回去，把刚才向导扒开的雪重新盖上，用掌心慢慢压平实。
他声音放的很轻。
“王宗衍的人还在青海。驿站来查路线的人是长安的。查完就发追兵，说明他们不想让我回到逻悉。”
风顺着山谷直吹进来，夹带着细碎的冰粒。
老向导的皮帽歪在一边，露出灰白的头发。
他拽住许元的袖子，另一只手指向东面的山脊线，嘴唇哆嗦着吐出几个词。
许元听着吐蕃语。
“东边有小路，能绕过鹰嘴崖。”
韩七看了眼天色。
“光线不够了。”
“够。”
许元扶起向导，半拖着把他架到马鞍旁。
老人的脚在雪地里拖出两道深痕。
许元翻身上马，顺势把向导拽到身前。
老牧民的身子轻，干瘦单薄的压在鞍前。
韩七单骑在前开路。
马蹄踩进厚厚的雪窝，拔出来时带起一片冰碴。
东面的山脊线越来越陡峭，积雪下面
…。。