许元沿着宫墙往北走。
太极宫的甬道窄，两面墙把天光夹成一条缝，走在里头跟走在沟渠底下差不多。他走得不快，脚步踩在砖面上一声一声的，回音从两面墙壁弹回来，多出好几个人的动静。
两道甬道走完，玄武门的城门洞露出来了。
穿堂风从门洞里灌出来，干冷，刮眼睛。许元在门洞东侧站住了。光线被厚重的城门框切成窄条，打在地上，砖缝里嵌着洗不干净的暗褐色痕迹。
换班的殿前左卫正在交接。
许元的目光扫过去，停在一个中年人身上。四十出头，个子不高，肩膀宽，脖子短，甲胄穿在身上像是焊死的，一动不动。右手搭在刀柄上，食指少了半截。
那是冻伤截的。安西的冬天零下几十度，手指冻得发黑，军医拿刀一剁，拿火一烫，接着站岗。许元在西域见过太多根这样的断指。
交接完了。那人转身往城墙根的方向走。许元从阴影里迈出来。
“赵奉。”
那人的步子顿了一拍。在辨认声音。他转过来，看见许元，脸上什么表情都没有。
右颧骨上一道旧疤，说话的时候疤痕会跟着牵动，像条蜈蚣在皮下爬。
“找个地方说话。”许元说。
赵奉没问为什么，也没问你是谁。他往城墙根下走，拐进一处角落。头顶的巡逻甲士脚步声有节奏地来回踩着，墙根的杂草枯到发白。一只灰雀蹲在墙头缺口上，歪头往下瞧。
赵奉背靠城墙，把头盔摘了，夹在腋下。露出来的头发半白半黑，剪得很短。
他开口了。
“你比我以为的来得晚了三年。”
许元心口往下坠了一截。
这人一直在等。等了六年。
“陛下让你见我的。”赵奉说，不是问句。
许元没否认。
赵奉把头盔换到另一只手，活动了一下被甲片硌僵的手指。那半截断指的截面光滑得发亮，像块老玉。
“高昌的事，你想从哪儿听起？”
“城破那夜。”
赵奉的眼神平得吓人。不像在讲自己的生死。更像替别人做账，一笔一笔往外报。
“贞观八年九月十四夜，大军从东门和北门同时攻城。我们十二个斥候里有七个被安排走南门暗道进王城内城，接应主力。我跟另外四个人走的西门。”
“南门暗道的路线是谁给的？”
“凉州行军
…。。