黑渣摆在桌上，许元没急着碰，先让店家准备了盏油灯，又要了一碗清水，一撮粗盐。
店家站在门口探头：“客官这是要治病吗？在下可以帮忙请个大夫的……”
“不治病，这只能治穷。”
“那这药贵不贵？”
“贵。你别学，学了之后怕是你一家都得变穷。”
店家缩了缩脖子，不甘心地走了。
薛仁贵把门关上，许元用竹签挑起一点黑渣，放进水里。
碎渣缓缓沉底，水面上浮出几缕灰线。
闻起来药味不重，带着些微苦涩，还夹杂着一点硝石味。
烧纸掺药粉，只有两种用法。一是毁字，二是显字。
胡商那边爱玩这个，拿胆矾、盐卤、树胶调汁，写在纸上晾干，平日瞧不出，遇火才显。烧过之后，字没了，味还在。
“废堡里那三个，还在？”许元问。
“在。老粟特商没出门，马贩去过一次牲口市，剃头匠给人刮了半日脸，刀没离手。”
“刀没离手不稀奇。剃头匠放下刀，饭碗也没了。”
“要抓么？”
许元把竹签扔进灯焰里，烧成黑头。
“抓了问不出什么。赵德言去找他们，不是买消息，就是递消息。两头都不该现在砍。”
薛仁贵坐到对面：“你倒舍得放。”
“我不舍得。”
许元把黑渣包回布里，“可案子不是杀猪。刀快，肉碎，账也碎。”
薛仁贵听完乐了下：“你这话让屠户听见，也得参你。”
北窗十四笔，被他拆成四列。
钱从哪来。
货从哪走。
人从哪换。
账从哪平。
前两列还有影子，后两列全是迷雾。
周达的账太会做人，干净处干净得能当贡品，脏处脏得一脚踩进去，鞋都不要了。
第三天，薛仁贵的人回报，草料场外多了两个卖水的胡人。
挑着皮囊，水价比市价低两文。安条克城外，水比人命值钱。便宜得过分，就不是卖水。
薛仁贵让人买了两囊。
皮囊缝线里藏了半张羊皮，写着三行粟特字。许元让客栈跑堂去找识字的胡商，跑堂不愿意。
“客官，那些人认钱不认亲。”
“给他钱。”
“那认得更快。”
…。。