赵德言没立刻接腔。
他站起来，背手在窑洞里走。空间不大，三步到头就得折回来。许元靠在门口那面石壁上，没催，眼皮半搭着，看他走。
一步，两步，三步，折回。四步，五步，六步，又折回。
第七步停住了。
赵德言转过身，脸上什么表情也没有，说话的语气跟批公文差不多。
“你把周达的藏身地点告诉我，我给你路引。”
许元等的就是这句。路引已经拿到了，但赵德言要加码。先拿地点，再谈别的。标准的北衙做派，什么都想攥在手里。
“不行。”
一点犹豫也没有。
赵德言皱眉。
“地点不能给你。”许元说，“你拿了地点会提前动手。我东西还没拿到。”
“我给你留时间。”
“你留不住。”许元语气很平，“你底下那些人不归你一个人管。消息进了北衙，今夜之前就会有人从安条克出发。周达看见生人靠近就跑，他这辈子就练了这一样本事：跑。上回从巴格达跑的时候，北衙派了六个人堵，没堵住。”
赵德言的下巴绷了一下。巴格达那次是他经手的，六个人确实没堵住。这事在北衙里被拿出来说过不止一回，算他履历上一个不大不小的坑。
许元提这个不是为了刺他。但效果够了。
“那你怎么保证拿到东西之后会告诉我？”赵德言问。
“我不保证。”
窑洞里安静了一会儿。油灯跳了一下，墙上的影子晃了晃。
赵德言的眼睛在灯光底下很亮，盯人的时候有种审犯人的味道。
许元被盯过很多次，漕运上什么人没碰过，黑吃黑的饭局上被三把刀指着还能把菜吃完。赵德言这种目光，排不进前五。
“但我可以给你一样东西。”
许元把手伸进怀里，在路引旁边摸了摸，抽出一张单独的纸。对折过两次，纸角压得很整齐。他展开，搁在桌面上，手指按住纸的一角。
赵德言低头看。
纸上画了个鱼形符号。不是随手画的那种，笔画有特定顺序，鱼尾分叉处藏了个小勾，鱼腹底下还拖了条短线。符号旁边是一串字母，粟特文，排列方式不像正常书写，更像编码。
许元的手指松开了。
赵德言没急着拿。他弯下腰，凑近纸面，把那串粟特文从头到尾看了一遍。看到第三行的时候他的呼吸重了一拍
…。。