五天的路，许元和薛仁贵跑了四天半。马掉了膘，人也糙了一圈，水囊见底的时候刚好望见安条克的城墙。
安条克比阿勒颇大。城墙是旧的，罗马人修的底子，拜占庭人接的顶，阿拉伯人又在外头糊了一层泥，远看像个打了三层补丁的口袋。靠海，西面的港口能停大船，码头上桅杆密密麻麻的，跟秋天收割完的麦茬似的。
许元没有进城。
两匹马拴在城北的一片矮树林子里，他带着薛仁贵爬上城外西边的一处高地，趴在碎石堆后面。
傍晚的光线不好不坏，太阳压在海平面上头一点，把港口染成一片暗红。码头上的船大大小小几十条，多半是阿拉伯人的三角帆，吃水浅，跑得快，专做沿海买卖。靠东边泊了几条波斯人的货船，船身宽，帆布旧，不值得多看。
许元的眼睛钉在港口最西侧。
三艘船，并排停着，船身比周围的都大出一截，桅杆上挂的旗帜在晚风里翻来翻去。双头鹰。拜占庭的。
这三条船有意思。
商船的样子，宽腹圆底，甲板上堆着盖了油布的货堆，绳索捆得规规矩矩，看上去跟普通跑商的没什么两样。但吃水线不对，船尾吃得比船头还深。
许元看了半个时辰，天色暗下来了，码头上开始点火把。
“那三艘船，你觉得装的是什么？”
薛仁贵趴在他右手边，眯着眼睛盯了一阵。
“如果是普通货物，吃水不会这么深。要么是铁，要么是兵。”
许元没接话。
他在想一件事。
俱兰城那一仗之后，凯利的拜占庭军被打散了，主力缩回安纳托利亚高原，但没有真的退到君士坦丁堡去。
当时的斥候报过，拜占庭残部在叙利亚沿海还有动静，没人当回事。大战刚打完，哪里都有散兵游勇，收容也好溃逃也好，总要有个过程。
报上去，上头批了四个字：继续监视。
然后就没了下文。
现在看着这三条船，许元觉得那四个字批得太轻了。
三艘吃水这么深的船停在安条克，不是过路歇脚的做派。
过路的船不会三条并排泊在一起，中间不留间距，缆绳互相搭着，这是编队停靠的法子，军港里才这么干。码头边上还竖了两根高杆，杆顶挂着灯，那是信号杆。
谁在这儿等信号？
更远处，防波堤的拐角后面，影影绰绰还泊着东西，看不清，天
…。。