圣旨是天亮前送到的。
送旨的人是个宦官，三十来岁，白净面皮，穿着内廷的品服，一路快马加鞭赶进城，马蹄声都带着急劲，进都护府大门就扯嗓子喊接旨。
许元正在吃早饭。
粟米粥，一碟咸菜，半张胡饼。外头喊声传进来，他没急着放筷子，又喝了口粥，才叫人把圣旨拿进来。
那宦官进门时还端着架子，见许元坐在那儿慢悠悠的，脸上闪过一丝不自在，清了清嗓子，把圣旨展开，念了起来。
内容不长。大意是：程处弼于西域任上行事有失，命许元即刻押解其回京受审，不得延误。
薛仁贵站在许元旁边，听完，脊背不自觉直了一下。
念完，那宦官把圣旨往前一递，满脸是“你赶紧跪接”的神气。
许元接了。他把圣旨展开，从头到尾看了一遍，又翻到背面，对着光瞧了瞧落款处的印泥。
大约一刻钟。
那宦官站得腿都开始发酸，许元才把圣旨叠起来，顺手丢进了旁边的火盆。
跟扔一张废纸没什么两样，动作干净，没有任何多余的停顿。
火舌把黄绢一点点吃掉，满屋都是焦糊味。
那宦官愣在原地，好半天没回过神，随即拔高了声音：“王、王爷！这是抗旨！”
“出去。”许元头都没抬，“把你的马也牵走，别在本王的马厩里占地方。”
宦官张着嘴，话卡在喉咙里，最后还是被赵五不轻不重地请出了门。
薛仁贵等人都走了，才压着声小心提醒：“王爷，这是抗旨。”
“你可太小看我了，我有那么蠢吗？本王这可不会抗旨！”许元把筷子搁下，“你难道没发现，这份圣旨是假的？”
许元抬手指向圣旨的落款处的墨字，明显能看出有个缺口。
“你之前在陛下近身当过差，陛下的贴身用印，你还记不记得叫什么？”
“陛下的用印名为玄墨印。”
“那三月前是不是换了新印？”
薛仁贵怔了一下。
许元接着往下说：“贞观二十二年七月，陛下御驾亲征归来，旧印换新，这件事我想你我都清楚。”
他的目光落在火盆里那截将烧灭的残角上。
“但刚才拿到的那道圣旨上盖的，墨字右下角缺了个口，这是旧印上的老裂纹才会出现的痕迹，但新印却没这个缺口。”
薛仁贵盯着火盆看了
…。。