腊月二十三，小年。
前线的军报比过年的鞭炮来得早。
薛仁贵在安息高原以东的碎石谷设了口袋。
谷口窄，两侧是风化严重的红砂岩壁，最宽处只容八骑并行。
拜占庭先锋是凯利手下最能打的第三军团，一万两千人，清一色重甲步兵配弩骑，统兵的叫马库斯，打了二十年仗的老将。
马库斯不蠢，进谷之前派了三拨斥候，都回报说没有伏兵。
确实没有伏兵，因为薛仁贵压根没在谷里藏人。
他藏的是东西。
许元从长安运来的那批货，装了四十多车，沿途换了三次押运队伍，连兵部的调令都没走，直接用的皇帝手谕。
货到前线那天，薛仁贵打开箱子看了半天，把随行的工匠叫来问了两个时辰。
地雷。火铳。
地雷不大，铁壳，里头塞了颗粒火药和碎铁片，埋在土下三寸，人踩上去，簧片触发，半丈之内没有活物。
火铳比弓弩笨重，装填慢，但有个好处：三十步内，什么甲都扛不住。
薛仁贵用了两天在碎石谷里埋了六百颗地雷。
马库斯的斥候踩了其中一颗。人当场碎了半截，同行的两个骑兵被崩下马，以为踩中了塌方的浮岩层，拖着尸体退回去报了路况不佳。
先锋入谷走到一半，前队踩响了第一片雷区。
碎石谷里的回响把爆炸声放大了几倍。重甲步兵排着密集方阵往前推，正好给地雷送人头。前队炸了，后队不知道怎么回事，继续往前挤，又踩上第二片。
马库斯反应快，下令全军后撤。
退路上是第三片。
这一片埋得最密，间隔不到两步。
谷口两侧的山脊上，薛仁贵安排了八百火铳手。等谷内乱成一团，火铳手分三排交替射击，专打谷口堵着的那团人。
铁弹穿甲的声音很闷，不好听。
打了不到一个时辰。第三军团扔下三千多具尸体退出碎石谷。马库斯本人肩膀挨了一铳，被亲兵架着跑了。
薛仁贵收拢战场的时候发现地雷还剩两百多颗没响，马库斯跑得太快了。
军报送到凯利手上，凯利一把掀了桌子。
他手里有八万人，但碎石谷这一仗打的不是人数，是胆子。士兵们传得神乎其神，说唐军会妖法，脚踩的地会炸，手里的棍子能杀人。
凯利不信邪，亲率主力四万人从北线绕过
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