这一夜，凉州城外，篝火连天。
酒肉的香气混杂着汗臭味和马粪味，在夜风中飘荡，那是战争特有的味道。
许元没有睡。
他在灯下看着地图，手指在那一条条蜿蜒的线条上划过，最终停在了那个名为“安西四镇”的地方。
次日。
晨光熹微。
号角声划破了戈壁的宁静。
十万大军，如同一条苏醒的钢铁巨龙，再次踏上了征途。
出了凉州，便是真正的西域了。
这里天高地远，风沙如刀。
在以往，从凉州到安西四镇的这段路，被称为“鬼门关”。
流沙、戈壁、缺水、迷路……无数商队和军队，都曾在这条路上折戟沉沙。
但这一次，情况完全不同。
脚下，不再是松软深陷的沙地，而是一条宽阔坚实的硬土大道！
路面虽不如关中的水泥路那般平整如镜，却被压得结结实实，甚至在一些容易塌陷的路段，还铺上了碎石和圆木。
大军行进在上面，速度竟丝毫不减！
“这就是……这就是夫君让人修的路？”
宽大的马车内，晋阳公主李明达掀开车帘，看着窗外那条仿佛一直延伸到天尽头的大道，小嘴微张，满眼的不可思议。
她虽深居宫中，却也听父皇和大臣们说过西域之行的艰难。
那是“走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天”的绝地。
可现在呢？
车轮滚滚，虽然有些颠簸，却绝无陷车之虞。
许元骑着马，并行在车窗旁，闻言微微一笑，眼中闪过一丝精芒。
“不错。”
“要想富，先修路；要想强，更要修路。”
他指了指脚下的大道，语气平淡，却透着一股掌控一切的自信：
“去年，我让薛仁贵领兵至此，带的可不仅仅是刀枪。”
“那些在战场上俘获的大食人、吐蕃人、还有不听话的西域小国战俘，总共十来万人。”
“本帅没杀他们，也没放他们，而是让他们拿着铁锹和锄头，在这里干了一整年。”
“用他们的汗水，甚至尸骨，铺就了这条通往他们家乡的征服之路。”
李明达和高璇龙音迦娜等人听得似懂非懂，但她能感受到许元话语中那股令人心安的力量。
“兕儿，璇玑，还有龙音。”
…。。