“陛下，长安至凉州，两千余里。若要全线铺通，所需精铁之数，便是一个天文数字！”
“臣斗胆算过一笔账，以目前大唐的铁产量，就算是把国库里的铜钱都熔了，把军器监所有的铁料都填进去，恐怕连这十分之一都修不起来。”
房玄龄在旁边心里默默盘算了一下，脸色瞬间变得煞白。
“嘶——”
房玄龄倒吸一口凉气，惊骇出声。
“若是照许侯爷这么算，修一条去凉州的路，怕是要耗尽我大唐十年的岁入？这……这简直是用金子在铺路啊！”
李世民闻言，身形猛地一僵，刚才那股子热血仿佛被一盆冰水兜头浇下。
他虽然富有四海，但大唐毕竟刚刚休养生息没几年，底子还薄。
若是真如许元所说，那这火车虽好，却是个吃人的无底洞，修不起啊！
“难道……就这么看着神物蒙尘？”
李世民有些不甘心，那眼神就像是看到了绝世美人却不能一亲芳泽，憋屈得很。
许元见火候差不多了，连忙躬身道：
“陛下勿忧，臣并非说不修，而是不能急修。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“臣以为，当务之急，不是好高骛远去修凉州线，而是先在长安附近，选一处地形平坦、路程较短的地方，修一条‘试运行’的铁路。”
“比如，从长安城西到城外的西山煤矿，只有三十里路。”
许元眼中闪烁着精明的光芒。
“那里本就需要大量运煤进城供暖和炼铁。修通此路，既能解决长安冬日薪炭之贵，又能用运煤之利来贴补铁路的损耗，还能让工匠们在实战中积累铺路架桥的经验。”
“待到技术成熟，炼铁之法改进，铁价下来了，国库充盈了，我们再修洛阳，再修凉州，徐徐图之，方为上策。”