廨房前。
刘畅在门外躬身禀报：
“郑大人，许寺丞到了。”
“让他进来。”
一个苍老而略带沙哑的声音从房内传出，听不出喜怒。
刘畅对许元做了个“请”的手势，自己则识趣地停在了门外。
许元推门而入。
房内陈设古朴，一股浓郁的墨香与陈旧书卷的气味扑面而来。
一张宽大的紫檀木书案后，端坐着一个须发皆白的老者。
老者身着绯色官袍，身形清瘦，面容上沟壑纵横，一双眼睛半开半阖，仿佛对什么都提不起兴趣。
他便是大理正，郑庭之。
许元进来后，他连眼皮都未曾抬一下，只是慢条斯...理地用茶盖撇着杯中的浮沫。
这是一种无声的下马威。
许元心中冷笑一声，面上却不动声色，按照礼制，不卑不亢地拱手道：
“下官许元，见过郑大人。”
郑庭之这才缓缓放下茶杯，抬起那双浑浊却又透着精光的眸子，上下打量了许元一番。
那目光，不像是上官审视下属，倒像是在估量一件货物的成色。
“你就是许元？”
他慢悠悠地开口，语气中带着一种天然的傲慢。
“是。”
许元回答得干净利落。
“听闻你是从凉州那等边鄙之地调任过来的？看你如此年轻，能有如此殊荣，倒是奇事。”
郑庭之的嘴角挂着一丝若有若无的讥讽。
“有什么问题吗。”
许元滴水不漏地问道。
郑庭之轻哼了一声，身子往后一靠，换了个更舒服的姿势，继续盘问道：
“老夫观你年纪轻轻，不知是出自何门何阀？家中可有长辈在朝中任职？”
这才是他真正关心的问题。
官场，历来是世家门阀的天下。
一个人的出身，几乎决定了他能走多远。
许元的黑眸深邃如井，平静地迎着对方审视的目光。
“回郑大人，下官乃凉州长田县人士，布衣出身，家中世代务农，并无长辈在朝为官。”
此言一出，郑庭之眼中最后那点兴趣也消失殆尽。
他脸上的轻蔑几乎不再掩饰，仿佛听到了什么脏了耳朵的笑话。
“呵，布衣……”
他从鼻腔里发出一声不屑的嗤笑，
…。。