会议结束，已是晚上八点多。众人陆续散去，或去食堂，或回宿舍。凌霜对桂花说：“我有点累，想自己走走。你们先去吃饭，不用等我。”
桂花有些担心：“姜总，天黑了，山里凉……”
“没事，就在附近，不走远。”凌霜语气温和但不容置疑。
她独自一人，走出了灯火通明的“创业基地”，沿着一条重新修整过、装了路灯的小径，慢慢往后山走去。小径很安静，晚风吹过山林，带来树叶沙沙的声响和泥土草木的气息。路边的野菊花开得正盛，在夜色里散发着淡淡的苦香。
走着走着，她停住了脚步。前面是一个小小的山坡，坡上那几间低矮破旧、几乎要坍塌的老屋，在夜色中只剩下模糊的轮廓。那是外婆的老屋，也是“凌霜农品”最初的起点。如今，它被特意保留下来，作为“创业遗址”的一部分，周围圈起了木栅栏，立了个小牌子，里面空空荡荡，再无人烟。
她站在那里，静静地看着。月光很淡，星光稀疏，老屋的轮廓沉默地伫立在黑暗中。许多画面不受控制地涌上心头：外婆在灶台前忙碌的背影，自己第一次炒糊了酱时的沮丧，徐瀚飞第一次来时，蹲在屋檐下帮她修好了漏雨的瓦片，月光下他们曾在这里畅谈合作社的未来……那些声音，那些温度，那些充满希望又艰难无比的日子，仿佛就发生在昨天，又仿佛隔了千山万水。
物是人非。
外婆不在了。那个曾在这里给予她支持、陪伴，又最终带给她最深伤害和决裂的人，也早已远去，消失在人海。只有这片山，这片地，见证了一切，也沉默地承载了一切。如今，这里厂房林立，机器轰鸣，变成了一个现代化的企业王国，是她商业版图上重要的一环。可站在这最初的起点，看着这熟悉又陌生的一切，凌霜心里没有多少衣锦还乡的得意，只有一股巨大的、无声的、沉甸甸的感慨，和一种深入骨髓的孤独。
成功了，回来了。可又能与谁诉说这一路的艰辛与此刻复杂的心绪？姜老栓、李叔他们，是战友，是亲人，但他们仰望她，依赖她，她不能在他们面前流露出丝毫脆弱。桂花贴心，但毕竟是下属。那些光环下的“朋友”或追求者，更不可能理解这片土地对她意味着什么。
她就这样静静地站着，山风吹动她的衣角和发丝，带来深秋的寒意。远处新厂区的灯光璀璨，宛如一座小小的不夜城。而这里，只有黑暗、寂静，和一段被尘封的、再也回不去的旧时光。无人倾诉，也无须倾诉。所有的情绪，最终都只能化作
…。。