正月里的喧嚣和热闹，如同姜家坳上空偶尔炸响的鞭炮，短暂地打破了山村的沉寂，便迅速消散在凛冽的山风中，留下更深的寂静。对于徐瀚飞而言，年节与他毫无关系。那顿年夜饭的短暂闯入，像一场不真实的梦，梦醒后，他依旧被抛回冰冷而坚硬的现实。甚至，那片刻的、被强行拉入的烟火气，反而像一面镜子，更清晰地映照出他自身的孤绝，让随后的日子显得更加漫长和难熬。
农闲时节的农活，不像秋收那般争分夺秒，却另有一种磨人的性质。它琐碎、重复、看不到立竿见影的成效，像钝刀子割肉，消耗着人的耐心和精力。生产队长姜铁柱没有让他闲着，指派给他的活计，大多是些需要耐力和力气的苦活、累活。
修缮灌溉沟渠是其中之一。寒冬腊月，土地冻得梆硬，一镐头下去，只能刨起一小块带着冰碴的冻土，虎口被震得发麻。他需要和其他几个劳力一起，将沟渠里淤积的泥土和碎石清理出来，再用新土加固渠坝。空气中弥漫着泥土的腥味和汗水的气息。他机械地挥动着铁锹和镐头，不再像初来时那样，每一个动作都充满了抗拒和笨拙导致的狼狈。如今，他的动作依旧算不上熟练，效率也远不及那些老农，但至少能够持续下去。手掌上磨出的水泡早已破裂、愈合、再磨破，最终形成了一层厚厚的老茧，像一副天然的、粗糙的手套，隔绝了部分疼痛，也让握持工具变得稍微稳固了一些。汗水浸湿了内里的衣衫，被寒风一吹，冰冷地贴在皮肤上，他也只是皱皱眉，继续动作。身体的痛苦，从尖锐的刺激，变成了沉闷的、可以忍受的背景噪音。
搬运肥料是另一项考验。将生产队积攒的、发酵好的农家肥，用独轮车或者直接肩挑背扛，运到远离村子的梯田里，为春耕做准备。那肥料的气味浓烈刺鼻，沾到衣服上，几天都散不掉。最初，他几乎是屏着呼吸，强忍着恶心完成。现在，他虽然依旧厌恶那种气味，但已经可以面无表情地靠近，用铁锹将肥料铲上车，或者弯腰将装满粪肥的箩筐背上肩。沉重的负担压下来，肩膀和腰背会传来熟悉的酸痛感，他学会了调整呼吸，迈着沉重的步子，一步一步地往前挪。脚步虚浮踉跄的次数越来越少，不是因为技巧提高了，而是身体的核心力量在被迫中有了微弱的增长，更重要的是，精神上的抵触被一种近乎麻木的顺从所取代。
他学会了彻底地沉默。在劳动中，他不再试图去理解那些用浓重方言发出的指令，只是观察别人的动作，然后模仿。姜铁柱或者小组长喊一声“歇会儿”，他就放下工具，找个背风的土坎坐下
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