诚，一字一字，穿透石壁，钻入耳膜。
那是……白九卿的声音。夜风如刀，割裂寂静的宫墙。
云知夏伏在运炭车后，粗布裹身，脸上抹着烟灰，指尖却始终按在腰间那枚银针之上。
残烛堂十二精锐隐于队列之中，呼吸皆屏，如同潜行于暗影的猎兽。
贡队缓缓穿行西华门，禁卫查验时目光冷厉，却未察觉三车炭中夹藏的杀机——那是混了火硝与硫粉的“爆炭”，只待一声令下，便可焚尽虚伪的秩序。
她不动声色，耳廓微动，捕捉着宫道尽头传来的异响。
近了。
那口枯井就在昭宁宫侧院后巷，荒草蔓生，井口覆石半塌。
可就在炭车经过的刹那，一阵阴风自地底钻出，卷起尘灰，竟带着一丝腐甜的药气——是“魂引砂”与“养脉露”混合后的特有气息，常人闻之无觉，于她却是如雷贯耳。
她悄然离队，借着墙影滑至井边，单膝跪地，掌心贴上湿冷石壁。
下一瞬，耳贴井口，药感如丝，顺地脉渗入深渊。
井底，有人在说话。
沙哑、扭曲，却熟悉得令人脊骨生寒——
“……药心将归，新鼎将成，我以血为引，重燃永生之火。”
是白九卿。
他竟未死。
那声音自地底幽幽升起，仿佛从百年前的坟墓中爬出，带着癫狂的虔诚，一字一句敲打耳膜：“九鼎已启，九奴已饲，皇脉为炉，万民为药，此身虽残，此志不灭——待星轨归位，永生之火，焚尽轮回！”
云知夏瞳孔骤缩。
她闭目凝神，药感沿地脉蔓延，如针探脏腑。
九道微弱却规律的脉动自井底传来——九具活体，血脉被强行改道，体内正被注入某种温养药液，经络如鼎炉般被重塑。
那是“药鼎奴”的炼制之法，以活人作鼎基，血肉为药引，最终熔魂炼魄，祭献于“永生之火”。
而更深处，那口被封死百年的“皇脉药井”，竟有极细微的震颤，如同沉睡巨兽的心跳，正被缓缓唤醒。
她缓缓退身，动作轻如落叶，却在转身刹那，肩头一凉。
一片青灰，自衣角飘落。
她捻起，置于鼻下轻嗅——无味，无烟，却在指尖微微发烫。
是“药火种”残灰。
可这灰，不该出现在这里。
它只该存在于地宫深处，那场大火焚尽一切后，
…。。