麻记着从三皇子满月到如今的抽血记录，墨迹最深的几页还沾着暗褐色血渍——是抽血时不小心蹭上的。
“砰！”
警铃突然炸响。
云知夏迅速将记录收进药囊，抬眼时，只见一道青衫身影立在门口。
“楚云归？”金针翁怒喝，“你守脉阁的人，来做什么？”
楚云归攥着半块玉佩，指节发白。
他看了眼云知夏手中的记录，又望向冰棺里的女尸，喉结动了动：“我来，不是为阻你。”他将玉佩按在墙缝里，石壁轰然滑开，露出一条密道，“叔父死后，我才知道‘续命丹’要以皇血为引，每成一炉，死三个‘活鼎’。我带你们去真正的核心——‘血池殿’。”
“你早知此事？！”金针翁抖着手指戳他胸口。
楚云归闭了闭眼：“我知，但我信那是‘护国’……直到今日，我才知护的是谁的国。”
血池殿的门一打开，腥甜的血气便裹着热浪扑来。
云知夏举着火把照向池中，赤红药液翻涌如沸，池底骸骨层层叠叠，白森森的骨头上还沾着未褪尽的血渍。
她取出玻璃管舀了半管药液，从药囊里摸出PH试纸——试纸瞬间变成刺目的红。
“寒心藤碱浓度超标十倍。”她抬头看向萧临渊，“这不是延寿丹的药池，是……”
“是将‘活鼎’女子的生命力，强行转移到服用者体内的血池。”萧临渊声音发沉，盯着池边刻的“命转”二字，“皇帝近年龙体大愈，不是因药，是因吸了这些女子的命。”
云知夏将玻璃管高举过顶，药液在火光里像流动的血：“这不是医道，是食人！”
殿外风雪突然卷得更急。
云知夏眼角瞥见一道黑影闪过，那人身后背着的“活鼎”烙铁在雪地里划出一道血痕——是守脉阁的余孽！
“追！”萧临渊抽出腰间佩剑就要冲出去，却被云知夏拉住。
“别急。”她望着那道消失的背影，指尖轻轻叩了叩装着血样的药囊，“他逃得再远，也带不走证据。等我们回了京城……”
雪越下越大，将活鼎旧营的石门重新掩上。
云知夏裹紧斗篷，看了眼怀中的《活鼎录》残页——上面的血痕在风雪里泛着微光，像在催促她快些回到那座被谎言笼罩的城。
而此刻的京城，林御史正攥着言官们连夜写的奏疏，在宫门外来回踱步。
他望着东方渐白的天际，低声道：“
…。。