后巷的石灰味里，那声绵长嘶哑的咳嗽像根细针，扎破了夜的寂静。
云知夏站在药圃高台上，望着玄甲骑兵的背影消失在巷口，指尖无意识摩挲着靖王府令牌上的麒麟纹。
雨丝裹着寒气渗进衣领，她却觉得掌心发烫——方才墨七的密报还攥在手里，“宫中两名宫女暴毙“的字迹被汗水晕开，像两团暗红的血渍。
“主子，城南王屠户家送来信鸽。“小哑摸黑爬上高台，手指在她掌心快速比划，“今早又添了七具尸首，全埋在西郊外的乱葬岗。“
云知夏的瞳孔骤然收缩。
她记得昨日白芷统计的暴毙人数是十六，这才过了半日便涨到二十三。
更要紧的是——“其中可有名姓？“
小哑从怀里掏出半张染血的草纸，是王屠户用杀猪刀刻的：“有个穿青布裙的老妇，说是从前在宫里洗衣局当差。“
风卷着雨珠劈头盖脸砸下来。
云知夏突然想起今早给药童喂药时，那孩子抓着她手腕的手——指甲缝里全是青灰色的污渍，像极了洗衣妇搓洗宫服时沾的皂角灰。
她猛地攥紧草纸，指节发白：“若病毒能通过衣物传染......“
“主子？“白芷举着油纸伞跑上来，发梢滴着水，“您脸色这么白......“
“去把残烛堂的人全叫到前院。“云知夏转身往楼下走，鞋跟叩在青石板上，“带石灰、银刀，还有我新制的麻棉口罩。“
白芷脚步顿住：“您该不会是要......“
“开棺验尸。“云知夏在楼梯转角停住，侧脸被烛火映得冷白，“只有剖开尸体，才能看清这病到底怎么从洗衣局传到城南，又怎么从城南烧向宫城。“
前院里，残烛堂的药童们围在火盆边烤手。
小哑第一个跳起来，用树枝在地上画了个棺材，又用力戳自己胸口——她哑了十年，比划起“我去“来格外用力。
白芷咬了咬唇，把腰间的银药铲往腰带上一扣：“我跟着主子，总比跟着这些吓破胆的小子强。“
子时三刻，乱葬岗的风裹着腐土味灌进衣领。
云知夏踩过半人高的野蒿，手电筒（注：用松脂浸过的火把替代）的光扫过新堆的土包——二十三个坟头，最大的那个压着块破瓷片，正是洗衣妇常用来刮皂角的家什。
“挖。“她蹲下身，用银刀在坟头画了道十字。
小哑的铁铲砸进湿土时，白芷突然抓
…。。