车辆逐渐深入山区，周围的环境开始变得不同，越是接近目的地，秦恩心中那股因能力觉醒而变得敏锐的直觉，开始发出无声的警报。
一种难以言喻的、粘稠而阴冷的气息弥漫在空气中。
并非实质的臭味或寒意，而是一种作用于精神层面的微弱不安感，如同细微的电流持续刺激着神经。
坐在他旁边的岩永琴子也显然察觉到了异常。
她微微蹙眉，低声道：“风间先生，您感觉到了吗？这附近……太‘干净’了。”
秦恩明白她的意思，琴子的意思并非指环境卫生，而是指“妖怪”的气息。
其实这个世界存在很多妖怪，他们就像不引人注意的小动物一样充满世界，但这里，越是靠近那个村子，周围妖怪的气息就越是稀薄。
就像一片森林，如果某个区域动物绝迹，那必然意味着有强大的掠食者盘踞。
当汽车最终沿着蜿蜒的山路，驶入那个被群山环抱的偏僻村镇时，秦恩心中的不安感达到了顶峰。
村镇的入口处，矗立着一尊石像。
道祖神，日本乡村常见的守护神，多为简单的石柱或男女合抱像，通常立于村口或岔路，用以划分境界，驱赶邪祟，保佑行路安全。
然而，眼前这尊道祖神，却散发着截然不同的气息。石像的雕刻粗糙而古旧，但那模糊的五官却透着一股说不出的邪异，仿佛在无声地狞笑。
一股庞大而阴冷的力场以它为中心扩散开来，如同一个无形的罩子，将整个村镇连同周边的山区都牢牢笼罩其中。
“风间先生，你也察觉到了，对吧？”琴子握紧了手杖，指节因用力而微微发白。
“嗯，”秦恩的目光锐利如鹰，紧紧盯着那尊道祖神，“简直无法忽视。这家伙的气息……毫不掩饰，就像一头张牙舞爪的野兽，在向整个世界肆意宣告自己的存在和领地。”
这绝非守护，而是禁锢。
“哧——”
一声轻微的刹车声响起，汽车缓缓停住。
并非到了目的地，而是前方的道路中央，赫然矗立着一块灰白色的、打磨粗糙的墓碑，它就像一根丑陋的钉子，生生楔入了生者的通行之路，拦住了他们的去路。